Bicicletas eléctricas: la forma divertida de ir al trabajo sin sudar

Déjame pintar la escena. Son las 8:15 AM de un martes. Voy por el carril de bicicletas a 35 kilómetros por hora, pasando una fila de coches que han estado atascados en el mismo semáforo por tres ciclos. Viento en la cara. Café en la sangre. Me siento como si estuviera en un comercial de estar vivo. Llego al trabajo siete minutos después, me estaciono en el bicicletero, y entro viéndome exactamente como me veía cuando salí de mi departamento. Sin manchas de sudor. Sin pelo de casco (bueno, algo de pelo de casco). Sin treinta minutos buscando estacionamiento. Sin gasolina quemada. Sin rabia al volante consumida.

Así es ir al trabajo en una bicicleta eléctrica, y genuinamente no entiendo por qué cada persona que vive a menos de quince kilómetros de su trabajo no lo está haciendo.

Hace un año, era un viajero regular en coche. Trece kilómetros de ida, lo cual debería tomar quince minutos y regularmente tomaba cuarenta y cinco porque vivo en una ciudad que aparentemente fue diseñada por alguien que odiaba el concepto de tráfico fluido. Había pensado en bicicletear, pero trece kilómetros en una bicicleta regular significaban llegar al trabajo pareciendo que me acababan de rescatar de una balsa. Había pensado en una e-bike, pero tenía todas las objeciones estándar: muy cara, muy nerd, ¿qué pasa si llueve?, ¿qué pasa si alguien la roba?, ¿realmente voy a ser ese tipo?

Entonces mi vecino me dejó probar la suya. A tres cuadras, estaba vendido. Tres semanas después, tenía una. Y ahora soy, de hecho, ese tipo. Y ese tipo está feliz.

Qué es realmente una e-bike (y qué no es)

Una bicicleta eléctrica es una bicicleta regular con un motor y una batería amarrados. Ese es todo el concepto. El motor asiste tu pedaleo así que las subidas se sienten planas, los vientos en contra se sienten calmados, y las distancias que normalmente te dejarían sin aire apenas te suben el ritmo cardíaco.

Lo que una e-bike NO es: una motocicleta, una motoneta, ni un scooter. Todavía pedaleas. El motor asiste — no reemplaza tus piernas. La mayoría de las e-bikes vendidas en EE.UU. son de "asistencia al pedaleo," lo que significa que el motor solo se activa cuando estás pedaleando activamente. Algunas también tienen un acelerador que te permite avanzar sin pedalear, lo cual es técnicamente trampa pero es increíblemente útil cuando estás subiendo una cuesta y tu orgullo ya no vale la quema de cuádriceps.

Hay tres clases de e-bikes, y esto importa porque las regulaciones varían por ciudad y estado:

Clase 1: Solo asistencia al pedaleo, el motor se corta a 32 km/h. Estas están permitidas en la mayoría de los carriles de bicicletas y son las más universalmente aceptadas. Si no estás seguro de qué clase comprar, Clase 1 es la opción segura.

Clase 2: Asistencia al pedaleo más acelerador, el motor se corta a 32 km/h. Mismo límite de velocidad que Clase 1, pero puedes usar el acelerador para moverte sin pedalear. Útil para intersecciones, subidas, y momentos cuando simplemente estás cansado y quieres avanzar sin esfuerzo.

Clase 3: Solo asistencia al pedaleo, el motor se corta a 45 km/h. Más rápida pero restringida de algunos carriles de bicicletas. Si tu trayecto es mayormente en calles y quieres ir al ritmo del tráfico, Clase 3 es la jugada. Solo revisa las leyes locales primero.

La objeción de "pero me voy a ver raro"

Yo tenía esta objeción. La superé aproximadamente cuatro segundos después de mi primer paseo.

Aquí está quién usa e-bikes: viajeros en traje, estudiantes universitarios con mochilas, mamás con remolques para niños, jubilados que quieren seguir pedaleando sin destruir sus rodillas, repartidores, y aproximadamente un millón de personas en Amsterdam que son más cool que ambos. El estigma de que las e-bikes son "trampa" o "para viejos" está muriendo rápido, y las personas aferradas a eso son las mismas que pensaban que los smartphones eran una moda en 2007.

¿Sabes qué realmente se ve raro? Sentarte en el tráfico por cuarenta y cinco minutos, solo en un coche, pagando gasolina cara, mientras un tipo en una e-bike pasa a tu lado sonriendo. Eso se ve raro. El tipo de la e-bike parece que tiene su vida resuelta.

Cuánto gastar realmente

Las e-bikes van desde $400 hasta $10,000+, lo cual es un rango absurdamente amplio. Así es cómo navegarlo.

Menos de $1,000: El nivel de entrada. Puedes conseguir una e-bike funcional por $600-900 de marcas como Lectric y Ride1Up. Estas bicicletas usan motores de buje (motor en el centro de la rueda en lugar del área del pedal), tienen baterías que duran 40-65 kilómetros por carga, y pesan alrededor de 25-30 kilos. Son más pesadas y menos refinadas que las opciones más caras, pero funcionan.

La Lectric XP 3.0 ($999) es probablemente la e-bike de nivel de entrada más popular en América, y por buena razón. Es plegable, así que cabe en un clóset o la cajuela de un coche. Tiene acelerador. El rango es de unos 72 kilómetros. No es sexy, pero es práctica, confiable, y cuesta menos que dos meses de pagos de coche.

$1,000-$2,500: El punto ideal. Aquí es donde las e-bikes pasan de "están bien" a "realmente buenas." Obtienes motores de transmisión central (motor en la biela del pedal, lo cual se siente más natural y maneja mejor las subidas), mejores baterías con 65-100 kilómetros de rango, frenos de disco hidráulicos, y componentes que no se sienten como si hubieran salido de una caja de cereal.

El Ride1Up Prodigy ($1,595) es una bicicleta de viaje Clase 3 con motor de transmisión central, batería integrada (no parece que una batería esté amarrada a la bicicleta), y un rango de unos 80 kilómetros. Parece una bicicleta normal, lo cual importa más de lo que debería para personas preocupadas por lo estético.

$2,500+: El nivel premium. Aquí es donde consigues bicicletas de Trek, Specialized, Cannondale, y otros fabricantes tradicionales de bicicletas que han entrado al juego de las e-bikes con ingeniería seria. La calidad de manejo, componentes, e integración a este nivel son genuinamente impresionantes.

¿Vale la pena? Si estás reemplazando un coche — si la e-bike se convierte en tu transporte principal — entonces sí, absolutamente. Una e-bike de $3,000 que reemplaza un coche te ahorra miles por año en gasolina, seguro, estacionamiento y mantenimiento.

El trayecto: cómo es realmente

Mi trayecto es de 13 kilómetros de ida. En coche, toma 25-45 minutos dependiendo del tráfico. En mi e-bike, toma 22-25 minutos cada vez, porque los carriles de bicicleta no tienen embotellamientos. Esa consistencia sola ha sido transformadora. Sé exactamente cuándo necesito salir. Nunca me siento en el tráfico preguntándome si debí tomar una ruta diferente.

Así se ve un trayecto típico:

• Salgo del departamento. Desbloqueo la bici del rack en el lobby del edificio. La saco. Me pongo el casco.
• Ando siete cuadras por el carril de bici hasta el camino del río. Pedaleo normalmente — el motor apenas se activa en terreno plano.
• Llego a la subida. El motor se activa más. Sigo pedaleando, pero la subida que me dejaba sin aire en una bicicleta regular ahora se siente como una ligera inclinación.
• Avanzo por el camino del río por cinco kilómetros. Esta es la parte hermosa. Agua de un lado, árboles del otro, audífonos puestos, podcast sonando.
• Navego calles de la ciudad por el último kilómetro y medio. El acelerador es útil aquí para arranques rápidos en semáforos.
• Llego al trabajo. Candado a la bici. Entro. Sin sudar.

Todo toma 23 minutos y cuesta unos 5 centavos en electricidad para cargar. Mi trayecto en coche costaba aproximadamente $6 en gasolina al día, más estacionamiento mensual de $150. En un año, las matemáticas ni siquiera están cerca.

Lluvia, invierno, y otras excusas

"¿Pero qué pasa con la lluvia?" Llueve. Te mojas. O usas una chamarra impermeable. Esta es genuinamente la respuesta completa a esta pregunta. Tu bici está bien bajo la lluvia. Tú estás bien bajo la lluvia. Los humanos somos impermeables.

"¿Pero qué pasa con el invierno?" Esto depende mucho de dónde vivas. Si estás en Minneapolis, sí, quizás la e-bike es un vehículo de tres temporadas. Si estás en un lugar con inviernos leves, puedes andar todo el año con capas apropiadas.

"¿Pero qué pasa con el robo?" Esta es legítima. Las e-bikes son objetivo de robo. Consigue un buen candado en U (no uno de cable — esos se cortan con tijeras de jardín). Candado a través del cuadro y la rueda trasera. Si tu trabajo tiene estacionamiento interior de bicicletas, úsalo. También tengo seguro en mi bici a través de mi póliza de inquilino, lo cual cuesta unos $12 extra al mes y cubre robo. Vale la pena por la tranquilidad.

La pregunta del ejercicio

"¿Pero estoy haciendo ejercicio?" Sí. Menos que una bicicleta regular, pero significativamente más que un coche, un camión, o un sillón. Estudios han mostrado que los viajeros en e-bike obtienen ejercicio de intensidad moderada durante sus paseos — su frecuencia cardíaca se eleva, sus piernas trabajan, queman calorías. No es una clase de spinning, pero son 45 minutos de actividad moderada al día (ambas vías combinadas) que de otra manera pasarías sentado.

Más importante, el ejercicio sucede sin que decidas hacer ejercicio. No estás "yendo al gimnasio." Estás yendo al trabajo. El ejercicio es un efecto secundario del transporte. Esta es la forma más sustentable de fitness que existe, porque requiere cero motivación.

Si te resuena la idea de incorporar fitness a tu vida diaria sin que sea todo un tema, la pregunta de si cambiar tu coche por un auto eléctrico también vale la pena considerarla. Y si quieres rastrear lo que el ciclismo está haciendo por tu cuerpo, el wearable correcto que no odiarás usar puede mostrarte exactamente cuántas calorías estás quemando.

La conclusión

Una e-bike es lo más divertido que he tenido viajando al trabajo en toda mi vida adulta, y no esperaba escribir esa oración cuando empecé esto. Esperaba escribir algo práctico sobre ahorros de costos y huellas de carbono y eficiencia de transporte. Y todo eso es cierto — la e-bike me ahorra dinero, es mejor para el medio ambiente, y es objetivamente más rápida que mi coche.

Pero la razón real por la que la uso todos los días es más simple: es genuinamente divertida. Me hace sonreír camino al trabajo. Eso es una cosa ridícula de decir sobre un trayecto, y lo sostengo completamente.

Prueba una. Renta una por un fin de semana en una tienda de bicicletas local. Pídele prestada a alguien que no puede dejar de hablar de la suya (todos conocemos a ese tipo — y bueno, ahora soy ese tipo). Solo manéjala diez minutos. Si no regresas sonriendo, me como mi casco.