Los Mejores Destinos de Viaje Baratos que los Americanos Ignoran

Tengo una teoría sobre cómo los americanos eligen destinos de viaje, y es la siguiente: escuchamos de un lugar en Instagram, vemos que existen vuelos, y reservamos un viaje sin nunca preguntar "¿esto realmente es buen deal?" Simplemente asumimos que viajar al extranjero es caro y absorbemos el costo como si fuera una ley de la física. ¿Siete noches en Cancún por $3,200? Debe ser lo que cuestan las vacaciones. ¿Cinco días en Londres por $4,500? Ese es solo el precio de la cultura, amigo.

Mientras tanto, hay países enteros donde puedes vivir como rey por $50 al día -- buenos hoteles, comida increíble, transporte, actividades, todo -- y la mayoría de los americanos ni siquiera han considerado ir. No porque estos lugares no sean increíbles. Lo son. Frecuentemente más increíbles que los destinos "default" a los que seguimos volando. Los ignoramos porque nadie en nuestro feed de Instagram está posteando sobre ellos, y nuestros horizontes de viaje son vergonzosamente estrechos para un país que emite 160 millones de pasaportes.

He pasado los últimos años buscando deliberadamente estos destinos pasados por alto, y algunos de los mejores viajes de mi vida sucedieron en lugares que mis amigos tuvieron que googlear. Aquí van los que reservaría de nuevo mañana.

Portugal: Europa Sin el Precio Europeo

Ok, Portugal ya no es exactamente "ignorado" -- ha estado de moda por unos años. Pero comparado con cuántos americanos van a Francia, Italia, o el Reino Unido, sigue estando masivamente subrepresentado, y es el mejor valor en Europa Occidental por mucho.

Lisboa es una de las ciudades más hermosas que he visitado. Calles empedradas, edificios de azulejos de todos los colores, miradores que parecen diseñados por un cinematógrafo, y una escena gastronómica que gira alrededor de mariscos frescos, pasteles de nata, y vino que cuesta tres euros la copa. Tres euros. En París, tres euros te dan el derecho de pararte cerca de un restaurante y ver el menú.

Pasé una semana en Portugal -- tres días en Lisboa, dos en Porto, dos en la costa del Algarve -- y mi gasto total incluyendo vuelos fue como $1,800. Eso cubrió un hotel boutique en Lisboa ($90/noche), trenes entre ciudades ($25 cada uno), más mariscos de los que he comido en cualquier semana de mi vida, y una cantidad verdaderamente irresponsable de vino de Porto en Porto. El mismo viaje en Francia o Italia habría sido $3,500 mínimo.

La costa del Algarve en el sur de Portugal podría ser el destino de playa más subestimado para americanos. Acantilados dramáticos, arena dorada, agua lo suficientemente cálida para nadar en verano, y pueblitos pesqueros donde una cena masiva de pescado a la parrilla con una botella de vino cuesta $25 para dos personas. Es la experiencia mediterránea sin los precios mediterráneos.

Colombia: Deja de Tenerle Miedo

Necesito abordar esto de frente: sí, Colombia tuvo un período difícil. No, no es el país que te estás imaginando por las noticias de los años 90. La Colombia moderna es segura, acogedora, hermosa, y barata de una forma que te hará reconsiderar cada viaje caro que hayas hecho.

Medellín es la ciudad que me convirtió. El clima es 24 grados y soleado aproximadamente 340 días al año (la llaman la "Ciudad de la Eterna Primavera," que suena a marketing pero es básicamente preciso). El transporte público es excelente. La comida es increíble -- bandeja paisa, arepas, jugos de frutas frescas de sabores que nunca habías escuchado. Una cena bonita para dos con bebidas cuesta como $30. Un Airbnb en un buen barrio corre $40-60 la noche. Un vuelo redondo desde Miami frecuentemente está por debajo de $300.

Cartagena es la opción de playa/historia. Ciudad amurallada, agua caribeña, ceviche que te arruinará para todo otro ceviche. Es un poco más turístico y por lo tanto más caro que Medellín, pero "más caro" en términos colombianos sigue significando $80/día para un viaje muy cómodo.

La región cafetera -- Salento, Manizales, los pueblitos en las montañas -- es donde vas si quieres sentir que descubriste algo. Tours de fincas cafeteras, el Valle de Cocora con sus palmas imposiblemente altas, plazas de pueblo donde señores juegan ajedrez y el único sonido son los pájaros. Cuesta casi nada estar ahí. Pasé tres días en Salento y mi gasto total fue como $120. Eso no es un error de escritura.

Albania: El Secreto Mejor Guardado de Europa

Albania es la respuesta a la pregunta que nadie está haciendo: "¿Qué tal si quiero la experiencia de la costa croata por un tercio del precio?"

La Riviera Albanesa es genuinamente impresionante -- agua turquesa, calas rocosas, playas pequeñas respaldadas por montañas -- y cuesta casi nada comparada con Dubrovnik o Santorini. Un cuarto de hotel frente al mar va por $40-60 la noche. Los restaurantes de mariscos sirven porciones del tamaño de tu torso por $8-12. Una cerveza en un bar de playa cuesta $2.

Tirana, la capital, es rara y maravillosa. Fue comunista hasta 1991, y la ciudad tiene esta mezcla salvaje de arquitectura brutalista, edificios pintados de colores brillantes (un exalcalde literalmente los mandó pintar de colores aleatorios para animar el lugar), y una cultura de café que rivaliza con cualquier ciudad de Europa. Bunk'Art, un museo construido en un búnker de la Guerra Fría, es una de las experiencias de museo más memorables que he tenido.

Llegar ahí es el principal reto para americanos -- no hay muchos vuelos directos, así que usualmente conectas por Roma, Estambul, o Atenas. Pero una vez que estás ahí, tu dinero rinde absurdamente. Presupuesté $80 al día y consistentemente gasté $50.

México Más Allá de los Resorts

La mayoría de los americanos que van a México van a Cancún, Cabo, o Puerto Vallarta. Y esos lugares están bien -- si quieres gastar $400 la noche en un todo incluido y nunca salir del resort. Pero México es enorme, increíblemente diverso, y algunos de sus mejores destinos son lugares de los que la mayoría de los americanos nunca han oído hablar.

Oaxaca es, en mi opinión, la mejor ciudad de comida del Hemisferio Occidental. El mole aquí -- siete variedades diferentes, cada una una sinfonía compleja de chiles, chocolate, especias, y horas de trabajo -- es diferente a cualquier cosa que hayas comido en otro lugar. El mezcal se produce en los cerros circundantes y puedes visitar destilerías gratis, probando tu camino por variedades de agave que no sabías que existían. La comida callejera es de clase mundial y cuesta $2-4 por comida. Un Airbnb hermoso en el centro histórico va por $50-70/noche.

Guanajuato es una ciudad colonial construida en un valle, con edificios coloridos trepando por las colinas como algo salido de una película de Wes Anderson. Hay calles subterráneas (antiguos lechos de río), un museo de momias mundialmente famoso (exactamente tan raro como suena), y una escena de música/arte que atrae gente de todo México. La infraestructura turística es mínima, lo que significa que los precios no han sido inflados por el poder adquisitivo americano. Cuartos de hotel en hermosos edificios coloniales van por $40-60.

San Cristóbal de las Casas en Chiapas está rodeado de comunidades indígenas, bosques nublados, y cascadas. Es uno de los destinos más asequibles de México -- $30-40/día cubren comida, alojamiento, y actividades. El café aquí es excepcional (Chiapas es una región productora importante) y el pueblo tiene una energía bohemia que es genuinamente encantadora sin ser pretenciosa.

Georgia (el País): Vino, Montañas y Dumplings

No Georgia el estado. Georgia el país, encajado entre Rusia y Turquía en el borde oriental de Europa, y hogar de una de las culturas de comida y vino más subestimadas del planeta.

Los georgianos han estado haciendo vino por 8,000 años -- literalmente la región productora de vino más antigua del mundo. Lo fermentan en vasijas de arcilla enterradas bajo tierra llamadas qvevri, y los vinos naranja resultantes son diferentes a cualquier cosa que hayas probado. Puedes recorrer viñedos y hacer catas extensas por $10-20.

La comida es razón suficiente para visitar. Khachapuri -- pan relleno de queso cubierto con un huevo y mantequilla -- es el platillo nacional y es básicamente lo que pasaría si la pizza y el fondue tuvieran un bebé. Los khinkali son dumplings de sopa del tamaño de tu puño, y comes por docena por unos $3. Cada comida se siente como una celebración.

Tbilisi, la capital, tiene esta mezcla increíble de viejo y nuevo -- iglesias antiguas, edificios de la era soviética, arquitectura moderna de vidrio, todo apilado uno encima del otro a lo largo del río. Hay baños de azufre que han estado operando desde el siglo XIII donde puedes remojarte por $5.

Un presupuesto diario sólido en Georgia es como $40-60, y eso incluye casa de huéspedes, tres comidas, transporte, y vino. Gastarás más en vino porque el vino es increíble y cuesta $3 la botella. Esto no es un problema. Esto es una característica.

Vietnam: El País de $30 al Día

Conozco a alguien que pasó un mes en Vietnam y su presupuesto total -- excluyendo vuelos -- fue $900. Novecientos dólares por un mes. Comió tres veces al día, se quedó en casas de huéspedes y hoteles pequeños, tomó trenes y autobuses entre ciudades, y fue a múltiples tours guiados. Su gasto diario promedió unos $30, y lo describió como el mejor mes de su vida.

Vietnam es el estándar de oro del viaje económico. El pho -- la sopa nacional -- cuesta $1-2 en puestos callejeros y es mejor que cualquier pho que hayas comido en Estados Unidos. Los sándwiches banh mi cuestan 50 centavos a un dólar. Una cerveza en un bar de banqueta cuesta 30 centavos, lo que significa que puedes salir de tragos y gastar menos que el costo de una cerveza doméstica en un bar americano.

Ha Long Bay es uno de esos paisajes que no se ven reales -- miles de islas de piedra caliza emergiendo de agua esmeralda. Cruceros nocturnos por la bahía cuestan $60-100 por barcos sorprendentemente cómodos con comidas incluidas.

Hoi An es un pueblo pequeño con un casco antiguo increíblemente preservado, sastres de clase mundial que te hacen un traje a medida en 24 horas por $100-150, y un malecón iluminado con linternas que es uno de los lugares más fotogénicos que he visto.

La cultura de motos toma algo de acostumbrarse -- cruzar una calle en Hanoi es una experiencia de vida -- pero una vez que te relajas, Vietnam es uno de los países más gratificantes para recorrer. La gente es cálida, el paisaje es extraordinario, y tu dinero rinde más que casi en cualquier lugar del mundo.

Cómo Realmente Reservar Estos Viajes Sin Pagar de Más

Unos principios que me ahorraron miles:

Vuela en aerolíneas de bajo costo o usa puntos. Scott's Cheap Flights (ahora Going) manda alertas de ofertas por tarifas de error y promociones. Conseguí mis vuelos a Portugal por $380 ida y vuelta por una alerta de oferta. El precio normal era $750. La paciencia y flexibilidad en fechas ahorran cientos.

Quédate en casas de huéspedes y hoteles pequeños de dueños locales en vez de cadenas internacionales. Son más baratos, usualmente más interesantes, y tu dinero va a gente que realmente vive ahí. Booking.com y Hostelworld son buenos para encontrarlos.

Come donde comen los locales. Si un restaurante tiene menú en inglés pegado afuera, es un restaurante turístico y estás pagando 2-3x lo que los locales pagan a la vuelta de la esquina. Sigue a las multitudes de gente local. Come comida callejera. Las mejores comidas que he tenido viajando costaron menos de $5.

Viaja lento. Volar entre ciudades dentro de un país es caro. Los autobuses y trenes son baratos y ves el campo. Un autobús nocturno también te ahorra una noche de alojamiento. Dos por uno.

Para más tips sobre hacer que viajar sea accesible sin sentir que estás sacrificando la experiencia, he escrito sobre escapadas de fin de semana que no destruirán tu cartera -- la versión doméstica del viaje económico. Y si quieres historias de advertencia sobre lo que NO hacer, lee sobre las estafas de viaje en las que caí para que puedas aprender de mis errores caros en vez de cometer los tuyos.

El mundo es más barato de lo que piensas. La parte más difícil es creerlo.