Les choses que j'aurais voulu savoir a 25 ans, de la part d'un trentenaire

J'ai eu 34 ans le mois dernier. J'ai fete ça en allant diner avec ma copine, en buvant deux verres de vin, en etant au lit a 22 h 30, et en dormant neuf heures parce que mon corps traite desormais le fait de rester debout apres 23 h comme un affront personnel. C'etait un super anniversaire. A 25 ans, j'aurais appele ça pathétique. A 34, j'appelle ça la performance optimale.

Cet ecart -- entre celui que j'etais a 25 ans et celui que je suis maintenant -- est la chose la plus interessante dans le fait de vieillir. Pas parce que je suis devenu une sorte de sage eclaire qui medite a l'aube et ecrit un journal de gratitude (ce n'est pas le cas, meme si je devrais probablement). Mais parce que je peux voir, avec une clarte douloureuse, toutes les choses que j'ai ratees, tout le temps que j'ai gaspille, toutes les leçons que j'ai du apprendre par essai-erreur couteux alors qu'elles etaient disponibles gratuitement depuis le debut.

Je ne vais pas pretendre que cette liste est exhaustive ou universelle. Vos vingt ans sont differents des miens. Mais voici les choses qui, si je pouvais les envoyer dans le passe a mon moi de 25 ans via une sorte de systeme de livraison temporelle de conseils, m'auraient economise de l'argent, du temps, du chagrin, et au moins une coupe de cheveux vraiment regrettable.

Votre salaire n'est pas votre richesse

A 25 ans, j'ai reçu ma premiere "vraie" paie et je l'ai immediatement depensee comme si j'avais gagne quelque chose. Nouvel appartement. Nouveaux meubles. Restaurants quatre soirs par semaine. Des vetements dont je n'avais pas besoin. Un abonnement a chaque service de streaming existant. Je gagnais 40 000 euros par an et j'en depensais environ 40 000, et je me sentais riche parce que l'argent rentrait, sans realiser que l'argent sortait exactement au meme rythme, comme une baignoire avec le bouchon ouvert.

Voici ce que j'aurais voulu comprendre : votre salaire est l'argent qui transite par votre vie. Votre richesse est l'argent qui reste. Et a 25 ans, presque rien ne restait. J'avais un plan d'epargne salariale auquel je contribuais le strict minimum (3 %) parce que mon entreprise faisait un abondement et quelqu'un aux RH m'avait dit de le faire. Au-dela de ça, j'avais un livret A avec environ 800 euros dessus et le vague sentiment que "je commencerai a epargner serieusement plus tard."

"Plus tard" est le mot le plus cher des finances personnelles. Chaque euro que je n'ai pas investi a 25 ans aurait valu environ 7 euros a la retraite, grâce aux interets composes. Chaque annee ou j'ai repousse la contribution serieuse a mon epargne retraite m'a coute des dizaines de milliers d'euros de richesse future. Je ne dis pas qu'il faut vivre comme un moine dans la vingtaine -- s'il vous plait, ne le faites pas, vos vingt ans doivent etre fun -- mais l'ecart entre "tout depenser" et "epargner 15-20 % tout en passant de bons moments" est plus petit qu'on ne le pense, et la difference a long terme est enorme.

Si je pouvais revenir en arriere, je maximiserais l'abondement de mon employeur des le premier jour (de l'argent gratuit que j'ai failli laisser sur la table), mettrais en place un virement automatique de 15 % de chaque salaire vers l'epargne/investissements avant de pouvoir y toucher, et apprendrais a vivre avec ce qui reste. Ce qui, honnetement, aurait ete largement suffisant. Je n'avais pas besoin de quatre services de streaming. Je n'avais pas besoin de manger dehors quatre soirs par semaine. J'avais besoin d'un systeme qui rende l'epargne automatique et les depenses intentionnelles.

Personne ne se soucie de votre carriere autant que vous le pensez

A 25 ans, j'etais convaincu que tout le monde dans mon entreprise suivait ma trajectoire de carriere avec grand interet. Je m'inquietais de ce que mon chef pensait de moi. Je me torturais pour les evaluations de performance. Je restais tard pour demontrer mon "engagement" meme quand je n'avais rien a faire, parce que je pensais qu'etre vu a mon bureau a 19 h communiquait quelque chose d'important sur mon caractere.

Voici la verite qui m'aurait economise des centaines d'heures de stress inutile : personne dans votre entreprise ne pense a votre carriere. Votre chef pense a son chef. Vos collegues pensent a leur propre vie. Le PDG ne connait pas votre nom. Vous etes un parmi des centaines ou milliers d'employes, et votre presence au bureau a 19 h est remarquee par approximativement zero personnes.

Ce n'est pas deprimant -- c'est liberateur. Une fois que vous realisez que personne ne regarde, vous arretez de jouer un role et vous commencez a etre strategique. Vous vous concentrez sur un travail excellent pendant les heures de travail au lieu d'un travail mediocre sur des horaires rallonges. Vous investissez dans des competences portables -- qui vous rendent precieux partout, pas juste dans cette entreprise. Vous prenez des risques (postuler pour ce poste ambitieux, proposer cette idee, demander cette augmentation) parce que la consequence d'un echec est bien moindre que ce que vous imaginez quand vous croyez que tout le monde fait attention.

Le meilleur conseil de carriere que j'ai reçu dans la vingtaine venait d'un directeur qui m'a dit : "Personne ne va gerer votre carriere a votre place. Les RH ne le feront pas. Votre manager ne le fera pas. C'est a vous de le faire." Il avait raison. J'aurais juste voulu l'ecouter trois ans plus tot.

Votre corps n'est pas indestructible (agissez en consequence)

A 25 ans, je mangeais comme un raton laveur, dormais cinq heures par nuit, buvais quatre soirs par semaine, et faisais du sport quand ça me chantait (rarement). Je pouvais faire ça parce qu'a 25 ans, votre corps tourne sur les reglages d'usine et les reglages d'usine sont genereux. Vous pouvez maltraiter la machine et elle continue a fonctionner.

Puis, vers 28 ans, la garantie a expire.

Mon dos a commence a me faire mal. Pas suite a une blessure -- suite a des annees assis dans de mauvaises chaises avec une mauvaise posture. Mon energie a baisse. Pas a cause d'un probleme medical -- a cause d'annees de mauvais sommeil et de pire alimentation. J'avais des maux de tete tous les apres-midi. Pas a cause du stress -- a cause de la deshydratation, parce que je buvais du cafe tout le matin et rien d'autre jusqu'au diner.

Chacun de ces problemes etait evitable. Chacun etait cause par des habitudes que je construisais depuis 25 ans sans consequence. La consequence est juste arrivee en differe, comme une facture de carte de credit pour des annees de negligence physique.

Voici ce que je dirais a mon moi de 25 ans : commence a faire du sport regulierement maintenant, meme si tu te sens bien. Souleve des poids -- ça construit de la densite osseuse et de la masse musculaire que tu perdras a partir de la trentaine si tu ne les entretiens pas. Bois de l'eau. Une quantite embarrassante de comment vous vous sentez au quotidien est determinee par l'hydratation. Dors sept a huit heures. Je sais que tu penses etre productif a 1 h du matin. Tu ne l'es pas. Tu es juste eveille. Corrige ta posture. Assieds-toi correctement. Leve-toi toutes les heures. Ton dos de 35 ans te remerciera a chaque matin sans douleur.

La plupart de vos amities necessitent un entretien actif

Au debut de la vingtaine, les amities arrivent automatiquement. Vous etes a la fac ou vous venez d'emmenager dans une ville et vous sortez constamment et vous accumulez des amis de la meme facon qu'un pull accumule les peluches -- passivement, par proximite, sans effort. Vous voyez les memes gens aux memes bars et a un moment donne vous etes amis.

Vers 25-27 ans, ça s'arrete. Les gens entrent dans des relations serieuses. Les gens demenagent. Les gens sont accapares par leur carriere. La machine passive d'accumulation d'amis tombe en panne, et si vous ne la remplacez pas par un effort actif, vous vous reveillerez a 32 ans avec un groupe WhatsApp plein de types que vous voyiez chaque semaine et que vous voyez maintenant deux fois par an.

J'ai laisse plusieurs amities qui comptaient pour moi s'atrophier a la fin de la vingtaine parce que je les pensais auto-suffisantes. Elles ne l'etaient pas. Quand j'ai realise, les reconstruire demandait beaucoup plus d'effort que les entretenir n'en aurait demande.

La solution est simple mais demande de l'intention : soyez la personne qui organise. Envoyez le premier message. Proposez la sortie. N'attendez pas que quelqu'un d'autre s'en charge. La plupart des gens ne s'eloignent pas parce qu'ils ne veulent pas vous voir -- ils s'eloignent parce que vous attendez tous les deux que l'autre prenne l'initiative, et aucun de vous ne le fait, et les semaines deviennent des mois deviennent des annees.

Aussi -- et ça m'a pris beaucoup trop de temps a comprendre -- c'est normal de se faire de nouveaux amis a la fin de la vingtaine et dans la trentaine. Rejoignez une ligue de sport. Prenez un cours. Dites oui aux invitations de gens que vous connaissez vaguement. Les amities adultes demandent la meme vulnerabilite que les rencontres amoureuses : vous devez vous mettre en avant et risquer le rejet. Ca semble genant a 30 ans d'une maniere qui n'existait pas a 20, mais les amities que vous construisez intentionnellement sont souvent plus profondes que celles dans lesquelles vous etes tombe par accident.

Arretez d'acheter des choses, commencez a acheter des experiences

J'ai depense une somme vraiment embarrassante d'argent en choses dans la vingtaine. Une tele dont je n'avais pas besoin (l'ancienne allait bien). Des baskets que j'ai portees deux fois. Des gadgets tech qui semblaient essentiels pendant environ une semaine. Des vetements tendance pendant une saison. Chacun de ces achats m'a donne un bref shot de dopamine suivi d'une indifference complete.

Pendant ce temps, les choses auxquelles je repense avec affection -- le road trip sur la cote avec trois amis, le week-end ou on a loue un chalet en montagne pour un anniversaire, la fois ou on a conduit cinq heures pour voir un concert dans une ville ou aucun de nous n'etait alle -- coutaient autant ou moins que les trucs que j'ai achetes et oublies.

La recherche confirme ça : depenser de l'argent en experiences rend les gens plus heureux que depenser en choses. Les experiences font partie de votre identite. Elles generent des histoires. Elles vous connectent aux autres. Un concert a 200 euros avec des amis est un souvenir que vous garderez toujours. Une paire de chaussures a 200 euros est au fond de votre placard dans six mois.

Ca ne signifie pas ne jamais acheter de choses. Ca signifie changer le ratio. Depensez moins en objets, plus en experiences. Votre futur vous se souviendra du week-end camping. Il ne se souviendra pas de la quatrieme paire de baskets.

Apprenez a cuisiner. Vraiment.

J'entends par la apprendre cinq a dix repas que vous pouvez bien faire, de memoire, sans recette. Pas "je sais rechauffer des trucs au micro-ondes" et pas "je suis une recette parfois." De la vraie cuisine. Le genre ou quelqu'un vient chez vous et vous faites le diner et c'est bon et ils sont impressionnes et vous vous sentez comme un adulte fonctionnel.

Cuisiner economise de l'argent (enormement -- manger dehors coute 3 a 5 fois le prix du meme repas fait maison). Cuisiner est plus sain (vous controlez les ingredients). Cuisiner impressionne les rendez-vous galants (je ne peux pas surestimer le kilometrage que j'ai tire d'etre capable de faire des pates correctes et un saumon poele). Et cuisiner est sincerement agreable une fois que vous avez passe la courbe d'apprentissage initiale ou tout prend trop longtemps et rien ne sort bien.

J'ai commence a apprendre a 28 ans et j'aurais voulu commencer a 22. A 25, j'aurais pu etre le type qui organise des diners. Au lieu de ça, j'etais le type qui proposait de commander Uber Eats a chaque reunion. Ne soyez pas ce type.

Votre sante mentale n'est pas une quete secondaire

A 25 ans, je pensais que la therapie etait pour les gens avec de "vrais problemes" -- des problemes plus gros que les miens. J'etais stresse, je dormais mal, j'etais parfois anxieux de manieres que je ne pouvais pas expliquer, et je fonctionnais globalement a environ 70 % de ma capacite, mais je me disais que c'est juste ce que la vie ressentait. Tout le monde se sent comme ça, non ? L'age adulte, c'est juste de l'epuisement chronique avec des moments forts occasionnels, non ?

Non. Ce n'est pas le cas. Ou du moins, ça n'a pas a l'etre.

J'ai commence a voir un therapeute a 29 ans, et en six mois, je comprenais des schemas dans mon comportement auxquels j'avais ete aveugle pendant une decennie. Pourquoi je procrastinais certaines choses. Pourquoi certaines conversations declenchaient une anxiete disproportionnee. Pourquoi je me refugiais dans le sarcasme quand j'etais en fait blesse. Rien de tout ça n'etait une revelation bouleversante. C'etait juste... utile. Comme lire enfin le mode d'emploi de mon propre cerveau.

La therapie n'est pas obligatoire. Mais si vous vivez avec le vague sentiment que les choses pourraient aller mieux et que vous ne comprenez pas pourquoi elles ne vont pas mieux, parler a un professionnel est le moyen le plus efficace de le decouvrir. Ce n'est pas de la faiblesse. Ce n'est pas du drame. C'est de l'entretien. La meme raison pour laquelle vous amenez votre voiture chez le garagiste -- pas parce qu'elle est cassee, mais parce que l'entretien regulier previent les pannes.

Le resume dont j'avais besoin a 25 ans

Epargnez avant de depenser. Personne ne regarde votre carriere -- prenez des risques. Prenez soin de votre corps avant qu'il ne vous y oblige. Entretenez activement vos amities. Depensez en experiences. Apprenez a cuisiner. Parlez a quelqu'un de votre sante mentale.

Rien de tout ça n'est revolutionnaire. Ce sont des choses que j'avais entendues avant et ignorees parce que je pensais avoir le temps. J'avais le temps. Je l'ai juste utilise pour des choses qui ne comptaient pas autant que je le pensais.

Pour les conseils financiers specifiques -- les conseils tactiques et chiffres sur comment arreter d'etre fauche dans la vingtaine -- j'en ai parle separement. Et si vous voulez commencer a reprogrammer votre facon de penser la construction de patrimoine, ces 10 livres sur l'argent sont ceux qui ont le plus change ma perspective.

Vous avez 25 ans. Vous avez le temps. Mais le temps est moins infini qu'il n'y parait. Commencez maintenant.