Vélos électriques : la façon fun de faire les trajets sans transpirer

Laisse-moi te planter le décor. Il est 8h15 un mardi. Je file dans une piste cyclable à 35 km/h, en dépassant une file de voitures coincées au même feu depuis trois cycles. Le vent dans la figure. Le café dans le sang. J'ai l'impression d'être dans une pub pour être en vie. J'arrive au boulot sept minutes plus tard, gare au rack à vélos, et entre en ayant exactement le même look qu'en quittant mon appart. Pas d'auréoles. Pas de cheveux aplatis par le casque (bon, un peu). Pas de trente minutes à chercher une place. Pas d'essence brûlée. Pas de rage au volant consommée.

C'est ça, faire les trajets en vélo électrique, et je ne comprends sincèrement pas pourquoi chaque personne qui habite à moins de quinze kilomètres de son lieu de travail ne le fait pas.

Il y a un an, j'étais un banlieusard classique en voiture. Treize kilomètres dans chaque sens, ce qui devrait prendre quinze minutes et en prenait régulièrement quarante-cinq parce que je vis dans une ville apparemment conçue par quelqu'un qui détestait le concept de circulation fluide. J'avais pensé au vélo, mais treize bornes sur un vélo classique signifiait arriver au boulot avec l'air de sortir d'un naufrage. J'avais pensé au vélo électrique, mais j'avais toutes les objections standard : trop cher, trop geek, et si il pleut, et si on me le vole, est-ce que je vais vraiment être ce type ?

Puis mon voisin m'a laissé essayer le sien. Au bout de trois pâtés de maisons, j'étais vendu. Trois semaines plus tard, j'en possédais un. Et maintenant je suis, en effet, ce type. Et ce type est content.

Ce qu'un vélo électrique est réellement (et ce qu'il n'est pas)

Un vélo électrique c'est un vélo classique avec un moteur et une batterie. C'est tout le concept. Le moteur assiste ton pédalage pour que les côtes semblent plates, les vents de face semblent calmes, et les distances qui t'auraient normalement mis KO font à peine monter ton rythme cardiaque.

Ce qu'un vélo électrique N'EST PAS : un scooter, un cyclomoteur, ou une moto. Tu pédales toujours. Le moteur assiste -- il ne remplace pas tes jambes. La plupart des vélos électriques vendus sont "à assistance au pédalage", ce qui signifie que le moteur ne s'active que quand tu pédales activement. Certains ont aussi une gâchette qui te permet de rouler sans pédaler, ce qui est techniquement de la triche mais incroyablement utile quand tu montes une côte et que ta fierté ne vaut plus la brûlure des quadriceps.

Il existe trois classes de vélos électriques :

Classe 1 : assistance au pédalage uniquement, le moteur se coupe à 25 km/h. Autorisés sur la plupart des pistes cyclables et les plus universellement acceptés. Si tu n'es pas sûr de quelle classe choisir, la Classe 1 est le choix sûr.

Classe 2 : assistance au pédalage plus gâchette, le moteur se coupe à 25 km/h. Même limite de vitesse que la Classe 1, mais tu peux utiliser la gâchette pour avancer sans pédaler. Utile pour les intersections, les côtes, et les moments où tu es fatigué et veux juste rouler.

Classe 3 : assistance au pédalage uniquement, le moteur se coupe à 45 km/h. Plus rapide mais restreint sur certaines pistes cyclables. Si ton trajet est surtout sur route et que tu veux suivre le trafic, la Classe 3 est le move. Vérifie juste la réglementation locale.

L'objection "Mais j'aurai l'air bizarre"

J'avais cette objection. Je l'ai surmontée environ quatre secondes après mon premier trajet.

Voici qui roule en vélo électrique : des cadres en costume, des étudiants avec des sacs à dos, des mamans avec des remorques enfants, des retraités qui veulent continuer le vélo sans détruire leurs genoux, des livreurs, et environ un million de personnes à Amsterdam qui sont plus cool que nous deux. Le stigmate du vélo électrique comme "triche" ou "pour les vieux" meurt rapidement, et les gens qui s'y accrochent sont les mêmes qui pensaient que les smartphones étaient un effet de mode en 2007.

Tu sais ce qui a vraiment l'air bizarre ? Être assis dans les bouchons pendant quarante-cinq minutes, seul dans une voiture, en payant 2 euros le litre d'essence, pendant qu'un type en vélo électrique te dépasse en souriant. Ça, c'est bizarre. Le type en vélo électrique a l'air d'avoir sa vie en ordre.

Combien dépenser

Les vélos électriques vont de 400 à 10 000+ euros, ce qui est une fourchette absurdement large. Voici comment naviguer.

Moins de 1 000 euros : l'entrée de gamme. Tu peux avoir un vélo électrique fonctionnel pour 600-900 euros de marques comme Nakamura ou Riverside. Ces vélos utilisent des moteurs dans le moyeu, ont des batteries qui durent 40-65 km par charge, et pèsent environ 25-30 kilos. Ils sont plus lourds et moins raffinés que les options plus chères, mais ils marchent. Si tu n'es pas sûr de persévérer dans le vélo électrique et ne veux pas investir lourdement, c'est un bon point de départ.

1 000-2 500 euros : le sweet spot. C'est là que les vélos électriques passent de "correct" à "vraiment bien". Tu as des moteurs pédalier (moteur au niveau du pédalier, qui semble plus naturel et gère mieux les côtes), de meilleures batteries avec 65-100 km d'autonomie, des freins à disque hydrauliques, et des composants qui ne semblent pas sortis d'un paquet de céréales.

2 500+ euros : le premium. C'est là que tu trouves les vélos de Trek, Specialized, Cannondale et d'autres fabricants traditionnels qui ont investi le marché du vélo électrique avec une ingénierie sérieuse. La qualité de roulage à ce niveau est véritablement impressionnante. Un Specialized Turbo Vado à 4 000 euros donne l'impression de rouler sur un vélo premium classique qui se trouve avoir des super-pouvoirs.

Est-ce que ça vaut le coup ? Si tu remplaces une voiture -- si le vélo électrique devient ton transport principal -- alors oui, absolument. Un vélo électrique à 3 000 euros qui remplace une voiture t'économise des milliers par an en essence, assurance, parking et entretien.

Le trajet : à quoi ça ressemble vraiment

Mon trajet fait 13 km dans chaque sens. En voiture, ça prend 25-45 minutes selon le trafic. En vélo électrique, ça prend 22-25 minutes à chaque fois, parce que les pistes cyclables n'ont pas d'embouteillages. Cette régularité seule a changé ma vie. Je sais exactement quand je dois partir. Je ne suis jamais assis dans les bouchons à me demander si j'aurais dû prendre un autre itinéraire.

Le trajet coûte environ 5 centimes d'électricité pour la charge. Mon trajet en voiture coûtait environ 6 euros d'essence par jour, plus le parking mensuel à 150 euros. Sur un an, le calcul n'est même pas serré.

La pluie, l'hiver et autres excuses

"Mais et la pluie ?" Il pleut. Tu es mouillé. Ou tu portes une veste de pluie. C'est véritablement la réponse complète à cette question. Ton vélo va bien sous la pluie. Tu vas bien sous la pluie. Les humains sont étanches.

"Mais et l'hiver ?" Ça dépend beaucoup d'où tu vis. Si tu es à Lille, ouais, peut-être que le vélo électrique est un véhicule trois saisons. Si tu es à Bordeaux, Montpellier, ou n'importe où avec des hivers doux, tu peux rouler toute l'année avec les couches appropriées. Les pneus cloutés existent pour les conditions glaciales, et ils marchent. Le truc du froid sonne pire que c'est -- tu te réchauffes dans les deux minutes de pédalage, et le moteur fait que tu ne travailles jamais assez dur pour transpirer à travers tes couches.

"Mais et le vol ?" Celle-là est légitime. Les vélos électriques sont des cibles de vol. Prends un bon antivol en U (pas un câble -- ceux-là se coupent avec une cisaille de jardin). Verrouille à travers le cadre et la roue arrière. Si ton lieu de travail a un parking vélo intérieur, utilise-le. J'ai aussi une assurance sur mon vélo qui coûte environ 12 euros par mois et couvre le vol. Ça vaut le coup pour la tranquillité d'esprit.

La question fitness

"Mais est-ce que je fais de l'exercice ?" Oui. Moins qu'un vélo classique, mais significativement plus qu'une voiture, un bus, ou un canapé. Des études ont montré que les vélotafeurs en électrique font de l'exercice d'intensité modérée pendant leurs trajets -- leur rythme cardiaque monte, leurs jambes travaillent, ils brûlent des calories. Ce n'est pas un cours de spinning, mais c'est 45 minutes d'activité modérée par jour (les deux sens combinés) que tu passerais autrement assis.

Plus important, l'exercice se fait sans que tu décides de faire de l'exercice. Tu ne "vas à la salle". Tu vas au travail. L'exercice est un effet secondaire du transport. C'est la forme de fitness la plus durable qui existe, parce que ça ne nécessite aucune motivation.

Si l'idée d'intégrer le fitness dans ta vie quotidienne te parle, et si tu veux suivre ce que le vélo fait réellement à ton corps, le bon wearable que tu ne détesteras pas porter peut te montrer exactement combien de calories tu brûles et ce que fait ton rythme cardiaque pendant le trajet.

Le résultat final

Un vélo électrique est le plus fun que j'ai eu à faire des trajets de toute ma vie adulte, et je ne m'attendais pas à taper cette phrase en commençant à écrire. Je m'attendais à écrire quelque chose de pratique sur les économies et l'empreinte carbone et l'efficacité du transport. Et tout ça est vrai -- le vélo électrique m'économise de l'argent, c'est mieux pour l'environnement, et c'est objectivement plus rapide que ma voiture ne l'était.

Mais la vraie raison pour laquelle je le prends chaque jour est plus simple : c'est sincèrement fun. Ça me fait sourire sur le chemin du travail. C'est une chose ridicule à dire à propos d'un trajet domicile-travail, et je le maintiens complètement.

Essaies-en un. Loues-en un pour un week-end chez un vélociste local. Empruntes-en un à quelqu'un qui n'arrête pas d'en parler (on connaît tous ce type -- et OK, je suis maintenant ce type). Roule juste dix minutes dessus. Si tu ne reviens pas avec un grand sourire, je mange mon casque.