Les meilleures destinations de voyage economiques que les Americains ignorent

J'ai une theorie sur la facon dont les Americains choisissent leurs destinations de voyage, et ca va comme ça : on entend parler d'un endroit sur Instagram, on voit que des vols existent, et on reserve un voyage sans jamais se demander "est-ce vraiment une bonne affaire ?" On suppose juste que le voyage international est cher et on absorbe le cout comme si c'etait une loi de la physique. Sept nuits a Cancun pour 3 200 $ ? Ca doit etre ce que coutent les vacances. Cinq jours a Londres pour 4 500 $ ? C'est juste le prix de la culture, mon pote.

Pendant ce temps, il existe des pays entiers ou vous pouvez vivre comme un roi pour 50 $ par jour -- bons hotels, nourriture incroyable, transports, activites, tout -- et la plupart des Americains n'ont jamais envisage d'y aller. Pas parce que ces endroits ne sont pas incroyables. Ils le sont. Souvent plus incroyables que les destinations "par defaut" vers lesquelles on continue de voler. On les ignore parce que personne dans notre fil Instagram ne poste a leur sujet, et que nos horizons de voyage sont embarrassantement etroits pour un pays qui delivre 160 millions de passeports.

J'ai passe les dernieres annees a chercher deliberement ces destinations meconnues, et certains des meilleurs voyages de ma vie se sont deroules dans des endroits que mes amis ont du chercher sur Google. Voici ceux que je reserverais a nouveau demain.

Le Portugal : l'Europe sans le prix europeen

D'accord, le Portugal n'est plus exactement "meconnu" -- il est tendance depuis quelques annees. Mais compare au nombre d'Americains qui vont en France, en Italie ou au Royaume-Uni, il est encore massivement sous-represente, et c'est le meilleur rapport qualite-prix d'Europe occidentale, de loin.

Lisbonne est l'une des plus belles villes que j'aie jamais visitees. Des rues pavees, des batiments carrelees de toutes les couleurs, des points de vue qui semblent avoir ete conçus par un directeur de la photographie, et une scene culinaire qui tourne autour des fruits de mer frais, des pasteis de nata et du vin a trois euros le verre. Trois euros. A Paris, trois euros vous donnent le droit de vous tenir pres d'un restaurant et de regarder le menu.

J'ai passe une semaine au Portugal -- trois jours a Lisbonne, deux a Porto, deux sur la cote de l'Algarve -- et mes depenses totales vol inclus ont ete d'environ 1 800 $. Cela couvrait un hotel boutique a Lisbonne (90 $/nuit), les trains entre les villes (25 $ chacun), plus de fruits de mer que je n'en ai mange en une seule semaine de ma vie, et une quantite veritablement irresponsable de porto a Porto. Le meme voyage en France ou en Italie aurait coute au minimum 3 500 $.

La cote de l'Algarve dans le sud du Portugal est peut-etre la destination balneaire la plus sous-estimee pour les Americains. Des falaises spectaculaires, du sable dore, une eau suffisamment chaude pour nager en ete, et de petits villages de pecheurs ou un enorme diner de poisson grille avec une bouteille de vin coute 25 $ pour deux personnes. C'est l'experience mediterraneenne sans les prix mediterraneens.

La Colombie : arretez d'en avoir peur

Je dois aborder ça d'emblee : oui, la Colombie a eu une periode difficile. Non, ce n'est pas le pays que vous imaginez d'apres les reportages des annees 90. La Colombie moderne est sure, accueillante, magnifique, et bon marche d'une maniere qui vous fera reconsiderer chaque voyage cher que vous avez fait.

Medellin est la ville qui m'a converti. Le temps est de 24 degres et ensoleille environ 340 jours par an (ils l'appellent la "Ville de l'Eternel Printemps," ce qui ressemble a du marketing mais c'est essentiellement exact). Les transports en commun sont excellents. La nourriture est incroyable -- bandeja paisa, arepas, jus de fruits frais de saveurs dont vous n'avez jamais entendu parler. Un bon diner pour deux avec boissons coute environ 30 $. Un Airbnb dans un bon quartier revient a 40-60 $ la nuit. Un vol aller-retour depuis Miami est souvent sous les 300 $.

Cartagene est l'option plage/histoire. Vieille ville fortifiee, eau des Caraibes, ceviche qui ruinera tout autre ceviche pour vous. C'est un peu plus touristique et donc plus cher que Medellin, mais "plus cher" en termes colombiens signifie toujours 80 $/jour pour un voyage tres confortable.

La region du cafe -- Salento, Manizales, les petits villages dans les collines -- c'est la ou aller si vous voulez avoir l'impression de decouvrir quelque chose. Visites de fermes cafetieres, la Vallee de Cocora avec ses palmiers impossiblement hauts, des places de petites villes ou des vieux jouent aux echecs et le seul son est celui des oiseaux. Ça ne coute presque rien d'etre la. J'ai passe trois jours a Salento et mes depenses totales ont ete d'environ 120 $. Ce n'est pas une faute de frappe.

L'Albanie : le secret le mieux garde d'Europe

L'Albanie est la reponse a la question que personne ne pose : "Et si je voulais l'experience de la cote croate pour un tiers du prix ?"

La Riviera albanaise est veritablement spectaculaire -- eau turquoise, criques rocheuses, petites plages adossees a des montagnes -- et ca ne coute presque rien compare a Dubrovnik ou Santorin. Une chambre d'hotel en bord de mer coute 40-60 $ la nuit. Les restaurants de fruits de mer servent des portions de la taille de votre torse pour 8-12 $. Une biere dans un bar de plage coute 2 $.

Tirana, la capitale, est bizarre et merveilleuse. Elle etait communiste jusqu'en 1991, et la ville a ce melange dingue d'architecture brutaliste, de batiments peints de couleurs vives (un ancien maire les a litteralement fait peindre de couleurs aleatoires pour remonter le moral), et d'une culture des cafes qui rivalise avec n'importe quelle ville en Europe. Bunk'Art, un musee construit dans un bunker de la Guerre Froide, est l'une des experiences museales les plus memorables que j'aie jamais eues.

Y acceder est le principal defi pour les Americains -- il n'y a pas beaucoup de vols directs, donc vous transiterez generalement par Rome, Istanbul ou Athenes. Mais une fois sur place, votre argent va absurdement loin. J'avais prevu un budget de 80 $ par jour et je depensais systematiquement 50.

Le Mexique au-dela des resorts

La plupart des Americains qui vont au Mexique vont a Cancun, Cabo ou Puerto Vallarta. Et ces endroits sont bien -- si vous voulez depenser 400 $ la nuit dans un tout-inclus et ne jamais quitter l'enceinte du resort. Mais le Mexique est enorme, incroyablement divers, et certaines de ses meilleures destinations sont des endroits dont la plupart des Americains n'ont jamais entendu parler.

Oaxaca est, a mon avis, la meilleure ville gastronomique de l'hemisphere ouest. Le mole ici -- sept varietes differentes, chacune une symphonie complexe de piments, chocolat, epices et des heures de travail -- est different de tout ce que vous avez mange ailleurs. Le mezcal est produit dans les collines environnantes et vous pouvez visiter des distilleries gratuitement, degustant des varietes d'agave dont vous ne soupçonniez pas l'existence. La street food est de classe mondiale et coute 2-4 $ par repas. Un superbe Airbnb dans le centre historique coute 50-70 $/nuit.

Guanajuato est une ville coloniale construite dans une vallee, avec des batiments colores grimpant les flancs de colline comme dans un film de Wes Anderson. Il y a des rues souterraines (d'anciens lits de riviere), un musee des momies mondialement connu (exactement aussi bizarre que ca en a l'air), et une scene musicale/artistique qui attire des gens de tout le Mexique. L'infrastructure touristique est minimale, ce qui signifie que les prix n'ont pas ete gonfles par le pouvoir d'achat americain. Les chambres d'hotel dans de beaux batiments coloniaux coutent 40-60 $.

San Cristobal de las Casas au Chiapas est entoure de communautes indigenes, de forets de nuages et de cascades. C'est l'une des destinations les plus abordables du Mexique -- 30-40 $/jour couvrent la nourriture, l'hebergement et les activites. Le cafe ici est exceptionnel (le Chiapas est une grande region de production) et la ville a une energie boheme sincerement charmante sans etre forcee.

La Georgie (le pays) : vin, montagnes et raviolis

Pas l'Etat de Georgie. La Georgie le pays, coincee entre la Russie et la Turquie sur le bord oriental de l'Europe, et patrie de l'une des cultures gastronomiques et viticoles les plus sous-estimees de la planete.

Les Georgiens font du vin depuis 8 000 ans -- litteralement la plus ancienne region viticole du monde. Ils le fermentent dans des recipients en argile enterres appeles qvevri, et les vins oranges qui en resultent sont differents de tout ce que vous avez goute. Vous pouvez visiter des vignobles et deguster abondamment pour 10-20 $.

La nourriture est une raison suffisante pour visiter. Le khachapuri -- du pain fourre au fromage et garni d'un oeuf et de beurre -- est le plat national et c'est en gros ce qui se passerait si la pizza et la fondue avaient un bebe. Les khinkali sont des raviolis geants de la taille de votre poing, et vous en mangez par dizaines pour environ 3 $. Chaque repas donne l'impression d'une celebration.

Tbilissi, la capitale, a ce melange incroyable d'ancien et de nouveau -- des eglises ancestrales, des batiments de l'ere sovietique, une architecture moderne en verre, tout empile les uns sur les autres le long de la riviere. Il y a des bains de soufre en activite depuis le XIIIe siecle ou vous pouvez tremper pour 5 $.

Un budget quotidien solide en Georgie est d'environ 40-60 $, et cela inclut une maison d'hotes, trois repas, le transport et le vin. Vous depenserez plus en vin parce que le vin est incroyable et coute 3 $ la bouteille. Ce n'est pas un probleme. C'est une fonctionnalite.

Le Vietnam : le pays a 30 $ par jour

Je connais quelqu'un qui a passe un mois au Vietnam et son budget total -- vols exclus -- etait de 900 $. Neuf cents dollars pour un mois. Il mangeait trois repas par jour, dormait dans des pensions et petits hotels, prenait des trains et bus entre les villes, et a fait plusieurs visites guidees. Ses depenses quotidiennes etaient en moyenne d'environ 30 $, et il a decrit ça comme le meilleur mois de sa vie.

Le Vietnam est le standard de reference du voyage economique. Le pho -- la soupe nationale -- coute 1-2 $ dans les echoppes de rue et c'est meilleur que n'importe quel pho que vous avez mange en Amerique. Les sandwichs banh mi coutent 50 centimes a un dollar. Une biere dans un bar de trottoir coute 30 centimes, ce qui signifie que vous pouvez litteralement sortir boire et depenser moins que le prix d'une biere nationale dans un bar americain.

La baie d'Ha Long est l'un de ces paysages qui ne semblent pas reels -- des milliers d'iles calcaires s'elevant d'une eau emeraude. Les croisieres en bateau avec nuit dans la baie coutent 60-100 $ pour des bateaux etonnamment confortables avec repas inclus.

Hoi An est une petite ville avec un vieux quartier incroyablement preserve, des tailleurs de classe mondiale qui vous feront un costume sur mesure en 24 heures pour 100-150 $, et un bord de riviere eclaire de lanternes qui est l'un des endroits les plus photogeniques que j'aie jamais vus.

La culture du scooter demande un temps d'adaptation -- traverser une rue a Hanoi est une experience de vie -- mais une fois que vous vous y faites, le Vietnam est l'un des pays les plus enrichissants a parcourir. Les gens sont chaleureux, les paysages sont extraordinaires, et votre argent va plus loin que presque partout sur Terre.

Comment reellement reserver ces voyages sans surpayer

Quelques principes qui m'ont fait economiser des milliers :

Volez avec des compagnies low-cost ou utilisez des points. Scott's Cheap Flights (maintenant Going) envoie des alertes pour les erreurs de tarification et les promotions. J'ai eu mes vols pour le Portugal a 380 $ aller-retour grace a une alerte. Le prix normal etait de 750 $. La patience et la flexibilite sur les dates font economiser des centaines.

Logez dans des pensions et petits hotels tenus par des locaux plutot que dans des chaines internationales. C'est moins cher, c'est generalement plus interessant, et votre argent va a des gens qui vivent vraiment la. Booking.com et Hostelworld sont bons pour les trouver.

Mangez ou mangent les locaux. Si un restaurant a un menu en anglais affiche dehors, c'est un restaurant touristique et vous payez 2-3 fois ce que les locaux paient au coin de la rue. Suivez les foules de gens du coin. Mangez de la street food. Les meilleurs repas que j'ai eus en voyage coutaient moins de 5 $.

Voyagez lentement. Voler entre les villes d'un meme pays est cher. Les bus et trains sont bon marche et vous voyez la campagne. Un bus de nuit vous fait aussi economiser une nuit d'hebergement. Deux pour le prix d'un.

Pour plus de conseils pour rendre le voyage abordable sans avoir l'impression de sacrifier l'experience, j'ai ecrit sur les escapades de week-end qui ne detruiront pas votre portefeuille -- la version nationale du voyage economique. Et si vous voulez des mises en garde sur ce qu'il ne faut PAS faire, lisez les arnaques de voyage dans lesquelles je suis tombe pour apprendre de mes erreurs couteuses au lieu de faire les votres.

Le monde est moins cher que vous ne le pensez. Le plus dur, c'est de le croire.