Cosas que me hubiera gustado saber a los 25, de un tipo en sus treintas

Cumpli 34 el mes pasado. Lo celebre yendo a cenar con mi novia, tomando dos copas de vino, estando en la cama a las 10:30, y durmiendo nueve horas porque mi cuerpo ahora trata desvelarse mas alla de las 11 como un insulto personal. Fue un gran cumpleanos. A los 25, lo habria llamado patetico. A los 34, lo llamo rendimiento maximo.

Esa brecha -- entre quien era a los 25 y quien soy ahora -- es lo mas interesante de envejecer. No porque me haya convertido en algun sabio iluminado que medita al amanecer y escribe un diario de gratitud (no lo hago, aunque probablemente deberia). Sino porque puedo ver, con dolorosa claridad, todas las cosas que hice mal, todo el tiempo que desperdicie, todas las lecciones que tuve que aprender a traves de costoso ensayo y error cuando estaban disponibles gratis todo el tiempo.

No voy a pretender que esta lista es completa o universal. Tus veintes son diferentes a los mios. Pero estas son las cosas que, si pudiera enviarlas de vuelta en el tiempo al yo de 25 anios a traves de alguna especie de sistema temporal de entrega de consejos, me habrian ahorrado dinero, tiempo, penas de amor, y al menos un corte de pelo verdaderamente lamentable.

Tu salario no es tu riqueza

A los 25, recibi mi primer cheque "de verdad" e inmediatamente lo gaste como si me hubiera ganado algo. Departamento nuevo. Muebles nuevos. Cenas fuera cuatro noches a la semana. Ropa que no necesitaba. Suscripcion a cada servicio de streaming que existia. Ganaba $52,000 al anio y gastaba aproximadamente $52,000 al anio, y me sentia rico porque el dinero entraba, sin darme cuenta de que el dinero tambien salia exactamente al mismo ritmo, como una banera con el desague abierto.

Esto es lo que me hubiera gustado entender: tu salario es el dinero que fluye por tu vida. Tu riqueza es el dinero que se queda. Y a los 25, casi nada se quedaba. Tenia un plan de retiro al que contribuia el minimo (3%) porque mi empresa lo igualaba y alguien de recursos humanos me dijo que lo hiciera. Mas alla de eso, tenia una cuenta de ahorros con como $800 y una vaga sensacion de que "empezare a ahorrar en serio despues."

"Despues" es la palabra mas cara en finanzas personales. Cada dolar que no inverti a los 25 habria valido aproximadamente $7 al jubilarme, gracias al interes compuesto. Cada anio que retrase contribuir seriamente a mi cuenta de retiro me costo decenas de miles de dolares en riqueza futura. No estoy diciendo que necesitas vivir como monje en tus veintes -- por favor no lo hagas, tus veintes deben ser divertidos -- pero la brecha entre "gastar todo" y "ahorrar 15-20% y aun asi pasarla genial" es mas pequena de lo que crees, y la diferencia a largo plazo es enorme.

Si pudiera regresar, maximizaria el match de mi plan de retiro desde el dia uno (dinero gratis que casi dejo sobre la mesa), configuraria una transferencia automatica del 15% de cada pago a ahorros/inversiones antes de poder tocarlo, y aprenderia a vivir con lo que quedara. Lo cual, honestamente, seguiria siendo suficiente. No necesitaba cuatro servicios de streaming. No necesitaba cenar fuera cuatro noches a la semana. Necesitaba un sistema que hiciera el ahorro automatico y el gasto intencional.

A nadie le importa tu carrera tanto como crees

A los 25, estaba convencido de que todos en mi empresa estaban observando mi trayectoria profesional con gran interes. Me preocupaba lo que mi jefe pensaba de mi. Me angustiaba por las evaluaciones de desempeno. Me quedaba tarde para demostrar "compromiso" incluso cuando no tenia nada que hacer, porque pensaba que ser visto en mi escritorio a las 7 PM comunicaba algo importante sobre mi caracter.

Aqui va la verdad que me habria ahorrado cientos de horas de estres innecesario: nadie en tu empresa esta pensando en tu carrera. Tu jefe esta pensando en su jefe. Tus colegas estan pensando en sus propias vidas. El CEO no sabe tu nombre. Eres uno de cientos o miles de empleados, y tu presencia en el escritorio a las 7 PM la notan aproximadamente cero personas.

Esto no es deprimente -- es liberador. Una vez que te das cuenta de que nadie esta observando, dejas de actuar y empiezas a ser estrategico. Te enfocas en hacer trabajo excelente durante horas de trabajo en vez de trabajo mediocre durante horas extendidas. Inviertes en habilidades que son portables -- que te hacen valioso en todos lados, no solo en esta empresa. Tomas riesgos (aplica a ese puesto ambicioso, propone esa idea, pide ese aumento) porque la desventaja del fracaso es mucho menor de lo que imaginas cuando crees que todos estan poniendo atencion.

El mejor consejo de carrera que recibi en mis veintes fue de un director que me dijo: "Nadie va a manejar tu carrera por ti. Recursos humanos no lo hara. Tu jefe no lo hara. Tu tienes que hacerlo." Tenia razon. Solo deseo haber escuchado tres anios antes.

Tu cuerpo no es indestructible (empieza a actuar acorde)

A los 25, comia como mapache, dormia cinco horas por noche, tomaba cuatro noches a la semana, y hacia ejercicio cuando se me antojaba (que era rara vez). Podia hacer esto porque a los 25, tu cuerpo funciona con la configuracion de fabrica y la configuracion de fabrica es generosa. Puedes abusar de la maquina y sigue funcionando.

Luego, en algun momento alrededor de los 28, la garantia expiro.

Me empezo a doler la espalda. No por una lesion -- por anios de sentarme en malas sillas con mala postura. Mis niveles de energia bajaron. No por una condicion medica -- por anios de mal sueno y peor nutricion. Me empezaron a dar dolores de cabeza cada tarde. No por estres -- por deshidratacion, porque tomaba cafe toda la manana y nada mas hasta la cena.

Cada uno de estos problemas era prevenible. Cada uno fue causado por habitos que habia estado construyendo desde los 25 sin consecuencias. La consecuencia solo llego con retraso, como un estado de cuenta de tarjeta de credito por anios de descuido fisico.

Esto es lo que le diria al yo de 25 anios: empieza a hacer ejercicio regularmente ahora, incluso si te sientes bien. Levanta pesas -- construye densidad osea y masa muscular que vas a perder a partir de los treintas si no la mantienes. Toma agua. Una cantidad vergonzosa de como te sientes en el dia a dia esta determinada por la hidratacion. Duerme siete a ocho horas. Ya se que crees que eres productivo a la 1 AM. No lo eres. Solo estas despierto. Arregla tu postura. Sientate bien. Parate cada hora. Tu espalda de 35 anios te lo agradecera cada manana sin dolor.

La mayoria de tus amistades necesitan mantenimiento activo

A principios de tus veintes, las amistades pasan automaticamente. Estas en la universidad o acabas de mudarte a una ciudad y sales constantemente y acumulas amigos de la misma forma que un sueter acumula pelusa -- pasivamente, por proximidad, sin esfuerzo. Ves a la misma gente en los mismos bares y en algun punto son amigos.

Alrededor de los 25-27, eso se detiene. La gente entra en relaciones serias. La gente se muda. La gente se ocupa con carreras. La maquina pasiva de acumulacion de amigos se descompone, y si no la reemplazas con esfuerzo activo, vas a despertar a los 32 con un grupo de chat lleno de tipos que solias ver cada semana y ahora ves dos veces al anio.

Deje que varias amistades que me importaban se atrofiaran a finales de mis veintes porque asumi que se mantenian solas. No se mantenian. Para cuando me di cuenta, reconstruirlas requeria significativamente mas esfuerzo del que mantenerlas habria tomado.

La solucion es simple pero requiere intencion: se la persona que hace planes. Manda mensaje primero. Sugiere la salida. No esperes a que alguien mas lo organice. La mayoria de la gente no se esta alejando porque no quiera verte -- se estan alejando porque ambos estan esperando que el otro tome la iniciativa, y ninguno lo hace, y las semanas se convierten en meses se convierten en anios.

Ademas -- y esto me tomo demasiado tiempo aprender -- esta bien hacer amigos nuevos a finales de los veintes y en los treintas. Unete a una liga deportiva. Toma una clase. Di que si a invitaciones de gente que conoces mas o menos. Las amistades de adulto requieren la misma vulnerabilidad que las citas: tienes que ponerte ahi afuera y arriesgar el rechazo. Se siente incomodo a los 30 de una forma que no se sentia a los 20, pero las amistades que construyes intencionalmente suelen ser mas profundas que las que formaste por accidente.

Deja de comprar cosas, empieza a comprar experiencias

Gaste una cantidad verdaderamente vergonzosa de dinero en cosas en mis veintes. Una tele que no necesitaba (la vieja estaba bien). Tenis que use dos veces. Gadgets de tecnologia que parecian esenciales por como una semana. Ropa que estuvo de moda una temporada. Cada una de estas compras me dio un breve golpe de dopamina seguido de completa indiferencia.

Mientras tanto, las cosas que recuerdo con carino -- el viaje por carretera a Big Sur con tres amigos, el fin de semana que rentamos una cabana en las montanas para el cumpleanos de alguien, la vez que manejamos cinco horas para ver un concierto en una ciudad que ninguno conocia -- costaron lo mismo o menos que las cosas que compre y olvide.

La investigacion lo respalda: gastar dinero en experiencias hace a la gente mas feliz que gastar dinero en cosas. Las experiencias se vuelven parte de tu identidad. Generan historias. Te conectan con otras personas. Un concierto de $200 con amigos es un recuerdo que tendras para siempre. Unos zapatos de $200 estan al fondo de tu closet en seis meses.

Esto no significa nunca comprar cosas. Significa cambiar la proporcion. Gasta menos en objetos, mas en hacer cosas. Tu yo del futuro recordara el viaje de campamento. No recordara el cuarto par de tenis.

Aprende a cocinar. De verdad aprende.

Me refiero a aprender cinco a diez platillos que puedes hacer bien, de memoria, sin receta. No "se calentar cosas en el microondas" y no "a veces sigo una receta." Cocina real. Del tipo que alguien viene a tu casa y preparas la cena y esta buena y se impresionan y te sientes como un adulto funcional.

Cocinar ahorra dinero (dramaticamente -- comer fuera cuesta 3-5 veces mas que cocinar el mismo platillo). Cocinar es mas saludable (tu controlas los ingredientes). Cocinar impresiona en las citas (no puedo exagerar cuanto provecho le he sacado a poder hacer una pasta decente y un salmon a la sarten). Y cocinar es genuinamente disfrutable una vez que pasas la curva de aprendizaje inicial donde todo tarda demasiado y nada sale bien.

Empece a aprender a los 28 y ojala hubiera empezado a los 22. Para los 25, podria haber sido el tipo que organiza cenas en su casa. En cambio, era el tipo que sugeria pedir DoorDash en cada reunion. No seas ese tipo.

Tu salud mental no es una mision secundaria

A los 25, pensaba que la terapia era para gente con "problemas reales" -- es decir, problemas mas grandes que los mios. Estaba estresado, dormia mal, ocasionalmente ansioso de formas que no podia explicar, y generalmente operando a como el 70% de mi capacidad, pero supuse que asi se sentia la vida. No todos se sienten asi? No es la edad adulta solo cansancio de bajo grado con momentos buenos de vez en cuando?

No. No lo es. O al menos, no tiene que serlo.

Empece a ir a terapia a los 29, y en seis meses, entendia patrones en mi comportamiento que habia sido ciego por una decada. Por que procrastinaba ciertas cosas. Por que ciertas conversaciones disparaban ansiedad desproporcionada. Por que recurria al sarcasmo cuando en realidad estaba herido. Nada fue una revelacion espectacular. Solo fue... util. Como finalmente leer el manual de usuario de mi propio cerebro.

La terapia no es obligatoria. Pero si estas viviendo con una vaga sensacion de que las cosas podrian ser mejores y no sabes por que no lo son, hablar con un profesional es la forma mas eficiente de descubrirlo. No es debilidad. No es drama. Es mantenimiento. La misma razon por la que llevas tu carro al mecanico -- no porque este descompuesto, sino porque el mantenimiento regular previene las descomposturas.

El resumen que necesitaba a los 25

Ahorra dinero antes de gastarlo. Nadie esta observando tu carrera -- toma riesgos. Cuida tu cuerpo antes de que te obligue. Manten tus amistades activamente. Gasta dinero en experiencias. Aprende a cocinar. Habla con alguien sobre tu salud mental.

Nada de esto es revolucionario. Todo es cosas que ya habia escuchado e ignore porque pense que tenia tiempo. Si tenia tiempo. Solo lo use en cosas que no importaban tanto como creia.

Para lo especifico del dinero -- el consejo tactico, basado en numeros sobre como dejar de estar quebrado en tus veintes -- he escrito sobre eso por separado. Y si quieres empezar a cambiar como piensas sobre construir riqueza, estos 10 libros sobre dinero son los que mas cambiaron mi perspectiva.

Tienes 25. Tienes tiempo. Pero el tiempo es menos infinito de lo que se siente. Empieza ahora.