Die Kunst des Roadtrips: Einen epischen Drive quer durch Amerika planen

Das erste Mal, als ich quer durchs Land fuhr, war ich 23, saß auf dem Beifahrersitz eines 2004er Honda CR-V mit 300.000 Kilometern auf dem Tacho, einer Kuehlbox voller Tankstellen-Sandwiches und absolut null Planung ueber „lass uns nach Westen fahren" hinaus. Mein Kumpel Jake fuhr. Die Klimaanlage starb irgendwo zwischen Flagstaff und Kingman, Arizona, und wir krochen vier Stunden lang bei 42 Grad durch die Wueste mit offenen Fenstern, was im Grunde so ist, als wuerde man die Tuer eines Umluftofens oeffnen und sein Gesicht reinstecken. Jake sagte staendig „es ist trockene Hitze" und ich fantasierte davon, ihn aus dem fahrenden Auto zu schubsen.

Die Reise war in mindestens einem Dutzend Hinsichten eine Katastrophe. Wir schliefen im Auto auf einem Walmart-Parkplatz in Amarillo. Wir aßen Tankstellen-Hotdogs, bei denen ich immer noch nicht sicher bin, ob sie durchgegart waren. Wir gerieten in einen Streit darueber, ob Nebraska wirklich langweilig ist oder nur missverstanden (es ist langweilig, Jake, und du weißt es).

Es war auch die beste Woche meines Lebens. Und seitdem jage ich diesem Gefuehl hinterher.

Warum Roadtrips besser sind als Fliegen

Ich kenne das Argument. „Warum wuerdest du 40 Stunden fahren, wenn du in fuenf fliegen koenntest?" Weil Fliegen dich von Punkt A nach Punkt B bringt, und ein Roadtrip dir alles dazwischen gibt. Das Diner am Straßenrand im laendlichen Tennessee, das das beste Pulled Pork serviert, das du je gegessen hast. Der Aussichtspunkt in Montana, den du auf Google nie finden wuerdest. Das Gespraech um 2 Uhr nachts auf einer geraden Strecke der I-40, wenn das Radio ausfaellt und es nur du und dein Beifahrer und die Sterne sind.

Fliegen ist effizient. Roadtrips sind lebendig. Du siehst, wie sich das Land unter deinen Raedern veraendert -- die flachen Weizenfelder von Kansas, die langsam zu den Auslaeufern der Rocky Mountains werden, die roten Tafelberge von New Mexico, die der Kaktus-Landschaft Arizonas weichen. Das bekommst du nicht auf 10.000 Metern Hoehe, waehrend du ein kleines Flugzeugsymbol ueber einen Bildschirm kriechen siehst.

Und, das kann ich nicht genug betonen, niemand hat je eine großartige Geschichte erzaehlt, die mit „also wir waren beim Boarding unseres Eurowings-Flugs" anfing.

Waehle deine Route, als ob es zaehlt (weil es das tut)

Die Route ist das Geruest der ganzen Reise, und die meisten Leute vermasseln diese Entscheidung, indem sie einfach ihr Ziel in Google Maps eingeben und dem schnellsten Weg folgen. Der schnellste Weg ist die Autobahn. Die Autobahn sind Raststaetten und Landschaft, die aussieht, als haette jemand dieselbe Ausfahrt 800 Kilometer lang kopiert.

Wenn du die klassische amerikanische Roadtrip-Erfahrung willst, ist die Route 66 von Chicago nach Santa Monica immer noch ungeschlagen. Sie ist kitschig, nostalgisch und fuehrt durch einige wirklich atemberaubende Wuestenabschnitte zwischen Albuquerque und Flagstaff. Der Pacific Coast Highway von San Francisco nach San Diego ist die schoenste Fahrt, die ich je gemacht habe -- nimm dir Zeit, halt am Big Sur, und halte um alles in der Welt an den McWay Falls an. Der Blue Ridge Parkway durch Virginia und North Carolina ist ein Herbstlaub-Paradies mit einigen der besten BBQ-Lokale des Landes, versteckt in Orten mit weniger als 500 Einwohnern.

Tu dir einen Gefallen: nimm die landschaftlich schoene Route. Plane den zusaetzlichen Tag ein. Du wirst den Umweg nie bereuen, aber du wirst immer die Autobahn-Abkuerzung bereuen.

Dein Auto zaehlt mehr, als du denkst

Ich habe Langstreckenfahrten in einem Honda CR-V, dem Ford F-150 eines Freundes und einem gemieteten Toyota Camry gemacht. Hier ist, was ich gelernt habe: Komfort schlaegt alles. Geschwindigkeit spielt keine Rolle, wenn du auf einer zweispurigen Landstraße durch Wyoming mit 90 km/h hinter einem Heuwagen faehrst. PS spielen keine Rolle, wenn du zehn Stunden lang im selben Sitz sitzt. Was zaehlt, ist Beinfreiheit, Sitzpolsterung, ein ordentliches Soundsystem und genug Stauraum, damit du nicht mit einer Reisetasche auf dem Schoß sitzt. Wenn du dich fuer Autos interessierst, die auf der offenen Straße Eindruck machen, schau dir unsere Liste der legendaeren Autos, bei denen Autofans den Verstand verlieren an -- wobei ich zugeben muss, dass die meisten davon besser fuer Wochenend-Passfahrten als fuer eine 5.000-Kilometer-Tour geeignet sind.

Der Kraftstoffverbrauch ist die unterschaetzte Kennzahl. Der Unterschied zwischen einem Auto mit 10 Litern und einem mit 7 Litern auf 100 Kilometer macht bei einer Kueste-zu-Kueste-Fahrt locker 300 Euro aus. Das ist echtes Geld. Das sind vier Naechte in anstaendigen Motels.

Pruef deine Reifen, pruef dein Oel, und stell um Himmels willen sicher, dass dein Reservereifen nicht platt ist. Ich kenne jemanden, der das mitten in Nevada herausgefunden hat. Er spricht nicht gerne darueber.

Packen: Die Kunst, weniger mitzunehmen

Hier ist, was du denkst, dass du brauchst: fuenf Outfits, Wanderschuhe, einen tragbaren Grill, eine Haengematte, drei Jacken, ein Fernglas und ein Tagebuch. Hier ist, was du tatsaechlich brauchst: drei Outfits zum Kombinieren, ein Paar bequeme Schuhe, ein Handy-Ladegeraet, eine Kuehlbox, eine Sonnenbrille, ein Erste-Hilfe-Set und eine Papierkarte als Backup, weil GPS in großen Teilen des laendlichen Amerikas nicht funktioniert. Das habe ich auf die harte Tour gelernt, als mein Handy außerhalb von Missoula beschloss, dass Montana schlicht nicht existiert.

Bring ein Kissen von zu Hause mit. Mir egal, ob es Platz wegnimmt. Wenn du in einem fragwuerdigen Motel in Tucumcari, New Mexico, schlaefst, ist dieses Kissen der Unterschied zwischen Schlafen und an die Decke starren und sich fragen, ob der Fleck ueber dir Wasserschaden oder etwas Schlimmeres ist.

Die Playlist ist kein Vorschlag, sie ist ein Vertrag

Die Roadtrip-Playlist ist vielleicht das wichtigste Stueck Reiseplanung ueberhaupt. Wenn du das falsch machst, hoerst du jemandens „Chill Vibes"-Playlist durch Kansas und wirst den Verstand verlieren.

So machen wir es: eine gemeinsame Playlist, gemeinsam vor der Reise erstellt. Jeder fuegt Songs hinzu. Der Mix sollte zwischen Hochenergie-Hits fuer die Tagesstunden und ruhigeren Sachen fuer die Strecken in der goldenen Stunde schwingen. Du brauchst etwas Classic Rock fuer die Wueste (Fleetwood Mac durch Arizona trifft einfach anders), etwas Hip-Hop fuer die Autobahn und mindestens einen Guilty Pleasure, den alle vorgeben zu hassen, aber insgeheim lieben.

Die Regel: jeder bekommt einen Skip pro Stunde. Nutze ihn weise. Verbrenne ihn beim ersten Song und du steckst fest mit allem, was danach kommt. Wir hatten fast Faustkampfe wegen dieser Regel, was bedeutet, dass sie genau so funktioniert wie beabsichtigt.

Iss lokal oder iss gar nicht

Wenn du auf einem Roadtrip bei einer Restaurantkette anhaeltst, weiß ich ehrlich gesagt nicht, was ich dir sagen soll. Du faehrst durch Orte, die seit hundert Jahren regionale Kueche perfektionieren. Es gibt einen BBQ-Schuppen oder ein Familiendiner oder einen Taco-Truck innerhalb von zehn Kilometern von dir, zu jeder Zeit in diesem Land.

Meine Methode: Google Maps oeffnen, „Restaurant" suchen, nach Bewertungen sortieren. Alles mit 200+ Bewertungen und 4,5+ in einem Ort, von dem du noch nie gehoert hast, ist fast immer unglaublich. So bin ich bei einem Laden namens Martin's Bar-B-Que Joint außerhalb von Nashville gelandet. Ich bestellte eine Riesenplatte Pulled Pork und eine Portion Mac and Cheese, saß an einem Picknicktisch auf dem Parkplatz und hatte etwas, das ich nur als religioeses Erlebnis beschreiben kann. Nur ich, ein Pappteller und das beste Raeucherfleisch, das je existiert hat. Ich denke immer noch an diese Mahlzeit. Ich denke oft daran.

Lass die Ketten links liegen. Folge dem Rauch.

Wo schlafen: Die ehrliche Aufschluesselung

Ich habe Hotels, Camping und Schlafen im Auto gemacht. Hier ist die Wahrheit ueber alle drei.

Hotels und Motels sind die richtige Wahl, wenn du deinen Ruecken und eine heiße Dusche schaetzt. Rechne mit 50-80 Euro pro Nacht fuer etwas Sauberes genug, dass du nicht drueber nachdenkst. Die unabhaengigen Motels mit den Neonschildern sind normalerweise billiger und interessanter als das Holiday Inn, und die Haelfte von ihnen steht seit den 50ern. Diese Orte haben Charakter.

Camping ist toll, wenn du dafuer bist, aber es bringt Komplexitaet -- Ausruestung, Aufbau, Stellplatz finden. Wenn du schon acht Stunden am Tag faehrst, ist das Letzte, was du willst, 45 Minuten im Dunkeln ein Zelt aufzubauen, waehrend Muecken dich wie ein Buffet behandeln. Spar dir Camping fuer Naechte, an denen du in der Naehe eines Nationalparks bist und es tatsaechlich genießen kannst.

Im Auto schlafen ist kostenlos und elend. Ich habe es viermal gemacht. Jedes Mal wachte ich um vier Uhr morgens mit einem steifen Nacken auf und dem tiefen, hohlen Bedauern eines Mannes, der einfach fuer das Motel haette bezahlen sollen. Es ist okay im Notfall. Es ist keine Strategie.

Versteckte Juwelen, die den Umweg wert sind

Jeder großartige Roadtrip hat ein paar Stopps, die nicht im Plan standen. Hier sind welche, die sich einen festen Platz verdient haben:

Wall Drug in South Dakota. Du wirst die Schilder 500 Kilometer vorher sehen. Es ist absurd. Es ist eine Touristenfalle. Fahr trotzdem hin. Hol dir den Kaffee und das kostenlose Eiswasser und schlender eine Stunde herum. Es ist genau so laecherlich wie beworben, und das ist der Punkt.

Cadillac Ranch außerhalb von Amarillo, Texas. Zehn Cadillacs kopfueber in einem Feld, bedeckt mit Spruehfarbe. Bring eine Dose mit und fuege deine eigene hinzu. Es sind die unerwartet freudigsten 20 Minuten deiner Reise.

Marfa, Texas. Ein winziges Kuenstlerdorf mitten in der Wueste, das keinen Grund hat, so cool zu sein, wie es ist. Komm fuer die Prada Marfa Installation, bleib fuer die mysterioesen Marfa-Lichter in der Daemmerung. Ich kann immer noch nicht erklaeren, was ich dort draußen gesehen habe, und ich habe aufgehoert, es zu versuchen.

Salvation Mountain in der Naehe von Niland, Kalifornien. Ein riesiger, handbemalter Berg, bedeckt mit Bibelversen und Volkskunst, gebaut von einem einzigen Mann ueber 28 Jahre. Du musst nicht religioes sein, um es bewegend zu finden. Es ist die Art von Ding, die nur existiert, weil jemand beschlossen hat, es zu bauen, und niemand ihm gesagt hat, er solle aufhoeren.

Budget wie ein Realist

Ein Roadtrip ist billiger als du denkst, aber nicht so billig wie du hoffst. Hier ist eine realistische Tagesaufschluesselung: Sprit kostet 30-60 Euro je nach Auto und Strecke. Essen sind 20-40 Euro, wenn du Tankstellen-Fruehstueck mit Restaurantessen mischst. Unterkunft ist 0-80 Euro je nach der Toleranz deiner Wirbelsaeule. Aktivitaeten und spontane Stopps: 10-25 Euro.

Alles zusammen schaust du auf 80-170 Euro pro Tag. Ein einwoechiger Kueste-zu-Kueste-Trip landet irgendwo zwischen 600 und 1.200 Euro fuer eine Person, weniger wenn du Sprit und Zimmer teilst. Das ist deutlich billiger als Fliegen, Mietwagen und Hotels am Zielort buchen -- und du bekommst das Zehnfache an Erlebnis.

Die ungeschriebenen Regeln

Jeder Roadtrip funktioniert nach einer Reihe von Gesetzen, die nie formell vereinbart werden, aber allgemein verstanden sind. Verstoße auf eigenes Risiko.

Der Fahrer waehlt die Musik. Das ist nicht verhandelbar. Du steuerst eine zwei Tonnen schwere Maschine mit 120 km/h. Du darfst den Soundtrack waehlen. Wenn es dir nicht gefaellt, lern Autofahren.

Toilettenpausen werden nie in Frage gestellt. Wenn jemand sagt, wir muessen anhalten, halten wir an. Keine Kommentare darueber, dass wir „gerade erst vor 40 Minuten angehalten haben." Hydrierung passiert. Konsequenzen folgen.

Keine Arbeits-Mails. Du bist auf einem Roadtrip. Was auch immer es ist, es kann warten. Wenn es nicht warten kann, haettest du nicht losfahren sollen. Pack den Laptop in den Kofferraum, wo er hingehoert.

Teilt alles ungefaehr, nicht exakt. Niemand will hoeren „na ja, technisch gesehen hat mein Sandwich 8,50 Euro gekostet und deins 9,75" an einer Tankstelle in Oklahoma. Wechselt euch einfach ab. Es gleicht sich aus.

Und die wichtigste Regel: wenn jemand etwas Seltsames am Straßenrand sieht und sagt „halt an," haeltst du an. Das ist der ganze Sinn. Du hast keinen Zeitplan. Du bist auf einem Roadtrip. Das Seltsame ist das Gute.

Jetzt tank den Wagen voll.