Les histoires d'outsiders les plus incroyables de l'histoire du sport

Peu importe le nombre de films Marvel qu'ils font ou le nombre de saisons de séries prestigieuses que vous avalez -- rien, et je dis bien rien, ne bat une vraie histoire d'outsider dans le sport. Aucune salle d'écriture ne pourrait imaginer ces scénarios. Si l'un d'entre eux était proposé comme script de film, il serait recalé pour être « irréaliste ».

Et pourtant, ils se sont produits. Chacun d'entre eux. En direct à la télévision. Avec des millions de témoins.

1. Leicester City remporte la Premier League (2015-16)

La chose la plus statistiquement absurde qui se soit jamais produite dans le sport professionnel. Leicester City avait une cote de 5 000 contre 1 pour gagner la Premier League. Pour mettre les choses en contexte, les bookmakers donnaient de meilleures chances à Elvis d'être retrouvé vivant. Kim Kardashian devenir présidente avait de meilleures cotes.

Ce club avait à peine évité la relégation l'année précédente -- dernier à Noël en 2014-15. Leur masse salariale représentait une fraction de celle de Chelsea ou Manchester City. Jamie Vardy jouait en divisions inférieures cinq ans plus tôt. N'Golo Kanté avait coûté environ sept millions de livres.

Et puis ils ont juste... tout gagné. Du football beau, impitoyable, en contre-attaque pendant 38 matchs, terminant 10 points devant Arsenal. Quand Tottenham a fait match nul à Chelsea pour confirmer mathématiquement le titre, le monde sportif entier a explosé. La plus grande histoire d'outsider dans l'histoire des sports d'équipe, et je défendrai ce point contre quiconque.

2. Le Miracle sur Glace (1980)

22 février 1980. Lake Placid. Une bande de gamins universitaires américains contre la machine soviétique du hockey -- quatre médailles d'or olympiques consécutives, destruction 6-0 des All-Stars de la NHL l'année précédente. La dynastie la plus dominante de l'histoire du hockey international.

L'équipe américaine avait une moyenne d'âge de 21 ans. L'entraîneur Herb Brooks avait été le dernier joueur coupé de l'équipe olympique de 1960 et portait cette blessure depuis vingt ans. Il poussait ces jeunes sans merci.

En entrant dans le troisième tiers-temps, les Soviétiques menaient 3-2. Puis Mark Johnson a égalisé. Puis Mike Eruzione -- le capitaine, un gars qui n'a jamais joué un seul match en NHL -- a tiré du haut de l'enclave. 4-3 USA. Al Michaels a posé la question qui me donne encore la chair de poule : « Croyez-vous aux miracles ? OUI ! »

Fait amusant : ce n'était même pas le match pour la médaille d'or. Ils devaient encore battre la Finlande. Mais personne ne se souvient de la Finlande. Tout le monde se souvient de ce commentaire.

3. Buster Douglas met KO Mike Tyson (1990)

11 février 1990. Tokyo Dome. Tyson avait un bilan de 37-0, champion du monde incontesté des poids lourds, l'athlète le plus terrifiant au monde. Douglas était un outsider coté à 42 contre 1. La plupart des casinos n'affichaient même pas de cotes -- conclusion inévitable.

La mère de Douglas était décédée 23 jours avant le combat. Personne ne lui donnait la moindre chance. Tyson était censé le traverser en route vers un combat plus lucratif contre Holyfield.

Au lieu de ça, Douglas a boxé le combat de sa vie. Au huitième round, Tyson l'a envoyé au tapis avec un uppercut. Douglas s'est relevé au compte de neuf. Puis au dixième, il a touché Tyson avec une combinaison droite-gauche-droite qui a envoyé Iron Mike au sol pour la première fois de sa carrière. Tyson a tâtonné pour retrouver son protège-dents, n'a pas pu battre le décompte. Don King a essayé de faire annuler le résultat. Ça n'a pas marché.

4. La Grèce remporte l'Euro 2004

Personne n'avait choisi la Grèce. Leurs cotes étaient d'environ 150 contre 1. Ils n'avaient jamais gagné un seul match dans un tournoi majeur avant l'Euro 2004.

Puis Otto Rehhagel les a transformés en l'unité défensive la plus suffocante du football européen. Ils ont battu le pays hôte, le Portugal, 2-1 lors du match d'ouverture. Les gens ont parlé de coup de chance. Puis ils ont battu la France 1-0 en quarts de finale. La République tchèque en demies. Et en finale, ils ont à nouveau battu le Portugal. À Lisbonne. 1-0. Tête d'Angelos Charisteas, 57e minute.

Cristiano Ronaldo -- 19 ans -- pleurait sur la pelouse. La Grèce a battu le pays hôte deux fois pour encadrer le tournoi.

5. Les Red Sox de Boston 2004 -- La remontada

Menés trois matchs à zéro contre les Yankees en ALCS. Aucune équipe dans l'histoire de la MLB n'était jamais revenue de 3-0 dans une série en sept matchs. Zéro équipe en plus de cent ans. Les Red Sox n'avaient pas gagné les World Series depuis 1918 -- la Malédiction du Bambino, forte de 86 ans.

Match 4 : menés 4-3 en neuvième manche, Mariano Rivera sur le monticule. Dave Roberts vole la deuxième base. Bill Mueller le ramène au marbre. Les Sox gagnent sur un home run de David Ortiz en dernière frappe. Match 5 : encore un coup gagnant d'Ortiz. Match 6 : Curt Schilling lance avec une cheville suturée, le sang traversant sa chaussette en direct à la télévision nationale -- le « Bloody Sock Game ». Match 7 : victoire écrasante 10-3 au Yankee Stadium.

Ils ont balayé les Cardinals en World Series. La malédiction était morte. Des hommes adultes à travers la Nouvelle-Angleterre pleuraient ouvertement.

6. Appalachian State bat Michigan #5 (2007)

1er septembre 2007. The Big House. 109 000 fans à Ann Arbor regardant Michigan -- classé cinquième du pays -- recevoir Appalachian State, une équipe de FCS. C'était censé être un match d'entraînement glorifié. Un match pour encaisser le chèque.

App State a gagné 34-32. Ils ont bloqué un field goal de Michigan en fin de match pour sceller la victoire. Une équipe de FCS est entrée dans le plus grand stade d'Amérique et a battu une équipe du top 5. Michigan est complètement sorti du classement AP. Le bandeau défilant d'ESPN au bas de l'écran aurait aussi bien pu afficher « NON, SÉRIEUSEMENT, C'EST VRAIMENT ARRIVÉ ».

7. Les New York Giants battent les Patriots invaincus -- Super Bowl XLII (2008)

Les Patriots de 2007 ont fait 16-0. Tom Brady a lancé 50 touchdowns. Randy Moss en a attrapé 23. Favoris de deux touchdowns au Super Bowl. Ils allaient compléter la première saison parfaite depuis les Dolphins de 72.

Personne sauf Eli Manning et son absurde drive du helmet catch qui défie les lois de la physique.

Troisième et cinq depuis leur propre ligne des 44, menés 14-10, 1 minute 15 restante. Manning se fait encercler, échappe miraculeusement à trois défenseurs, balance le ballon vers l'avant. David Tyree -- quatre réceptions de toute la saison régulière -- plaque le ballon contre son casque pendant que Rodney Harrison essaie de l'arracher. Complet. Manning trouve Plaxico Burress pour le touchdown qui donne l'avantage. Les Giants gagnent 17-14.

Une équipe wild card menée par le frère Manning que la plupart des gens pensaient pas si bon que ça a mis fin à la plus grande saison de l'histoire de la NFL. Hollywood renverrait ce script avec des notes.

8. Le Danemark remporte l'Euro 1992

Le Danemark ne s'était même pas qualifié pour le tournoi. La Yougoslavie a été disqualifiée à cause de la guerre des Balkans, et le Danemark a été rappelé comme remplaçant de dernière minute. Certains joueurs étaient littéralement en vacances.

Ils ont fait match nul lors de leurs deux premiers matchs de groupe. Battu la France 2-1 pour se faufiler au tour suivant. Battu les Pays-Bas aux tirs au but en demies. Puis démoli l'Allemagne 2-0 en finale. Peter Schmeichel était un mur.

Des vacances à la plage à champions d'Europe en trois semaines. Ce n'est pas une histoire d'outsider ; c'est un conte de fées.

9. Rulon Gardner bat Alexander Karelin (JO 2000)

Alexander Karelin : le lutteur le plus dominant de l'histoire. Treize ans sans défaite. Six ans sans concéder un seul point. Trois médailles d'or olympiques consécutives. On l'appelait « L'Expérience » parce que les gens croyaient que les Soviétiques l'avaient fabriqué en laboratoire.

Rulon Gardner était un gamin de ferme du Wyoming qui n'avait jamais gagné un championnat du monde.

En finale à Sydney, Gardner a fait l'impensable : il a brisé la prise de Karelin dans le corps-à-corps. Cette prise était considérée comme fonctionnellement incassable -- elle alimentait sa célèbre « Karelin Lift », où il projetait des hommes de 130 kg par-dessus sa tête. Gardner a séparé la prise, marqué un point en prolongation, tenu bon 1-0. Quand le sifflet a retenti, Karelin est juste resté debout. Il ne pouvait pas l'assimiler.

Gardner a célébré avec une roue sur le tapis. Un homme de 120 kg faisant une roue. Parfois, le sport vous offre exactement l'image dont vous avez besoin.

10. Le Rumble in the Jungle -- Ali vs. Foreman (1974)

Ali avait 32 ans, largement considéré comme passé son prime. Foreman avait 25 ans, invaincu, et avait détruit Frazier et Norton -- les deux seuls hommes à avoir battu Ali -- en cinq rounds combinés. Kinshasa, Zaïre. 4 heures du matin, heure locale.

Tout le monde s'attendait à ce qu'Ali danse. À la place, il a inventé le rope-a-dope. Appuyé contre les cordes, se couvrant, laissant Foreman frapper round après round, et le provoquant tout du long. « C'est tout ce que tu as, George ? » murmurait-il. « On m'a dit que tu savais cogner. »

Foreman a tout donné et s'est lentement, visiblement, épuisé. Huitième round : Ali est sorti des cordes, une droite par-dessus la garde, et Foreman s'est écroulé. Compté. Ali était à nouveau champion du monde des poids lourds, porté autour du ring pendant que 60 000 fans scandaient son nom.

L'intelligence et l'audace battant la puissance brute. Le moment le plus poétique de l'histoire des sports de combat.

Pourquoi nous avons besoin de ces histoires

Chacune de ces histoires suit la même structure : quelqu'un qui n'avait rien à faire de gagner est allé gagner quand même. Les experts avaient tort. Les cotes avaient tort. L'« inévitable » ne s'est pas produit.

C'est pour ça qu'on regarde. Le sport offre des moments qui vous font croire que l'impossible est possible -- que l'effort, le coeur et le timing peuvent surmonter le talent, l'argent et l'histoire.

Ces histoires ne sont pas juste amusantes à raconter au bar (bien qu'elles le soient -- consultez les moments sportifs les plus drôles qui ont fait pleurer des stades entiers pour votre prochaine tournée d'anecdotes). Elles sont la preuve que le résultat attendu n'est qu'une prédiction. Pas un fait. Et les prédictions, comme chaque entrée de cette liste le démontre, peuvent être spectaculairement, magnifiquement, glorieusement fausses.