El manual definitivo para la fiesta de tailgate

Mi primer tailgate fue un desastre. Y no del tipo "gracioso en retrospectiva." Me refiero a que llegue a un juego de la NFL con una bolsa de papas, un six de cerveza tibia, y la confianza inamovible de un hombre que asumio que el tailgating era solo "pararse cerca de tu carro y comer."

Era octubre. Estaban como 4 grados. No tenia sillas, ni mesa, ni asador, ni hielera. Comi Doritos recargado en mi Civic, viendo al grupo de al lado -- que tenia un setup completo de cocina exterior, una tele con satelite montada en un poste de carpa, y lo que estoy bastante seguro era un brisket ahumado profesionalmente -- disfrutar el pináculo de la experiencia americana.

Un senor grande en jersey camino hacia mi, miro mi triste setup, me dio un plato de pulled pork, y dijo "primera vez, verdad?" Asenti. El asintio de vuelta, de la manera en que los hombres comunican entendimiento profundo sin palabras. Luego se fue. Me comi el pulled pork. Fue trascendente. Y decidi ahi mismo que nunca volveria a llegar a un tailgate sin preparacion.

Eso fue hace ocho anios. Desde entonces he organizado docenas de tailgates, y ya lo tengo como ciencia. Aqui va todo lo que he aprendido.

La lista de equipo no negociable

Antes de hablar de comida o bebidas, hablemos de equipo. Porque hacer tailgate sin el equipo correcto es como ir a acampar sin tienda -- tecnicamente posible, pero por que te haces esto?

Una hielera decente. No una caja de unicel de la gasolinera. Una hielera real. No tiene que ser una Yeti de $350 (aunque esas son genuinamente excelentes). Una Coleman Xtreme mantiene el hielo por dos dias y cuesta como $50. La clave es preenfriarla la noche anterior -- mete una bolsa de hielo la noche anterior, tira el agua en la manana, luego cargala con hielo fresco y tus bebidas. Esto duplica la retencion de hielo.

Sillas plegables. Minimo, una por persona en tu grupo. Nada arruina un tailgate de cuatro horas como estar parado todo el tiempo.

Una mesa plegable. Donde poner la comida. Donde jugar cartas. Donde dejar tu bebida para no tener que sostenerla por cuatro horas como alguna estatua obsesionada con las bebidas. Una mesa plegable de plastico de metro y medio cuesta $40 y cabe en la mayoria de las cajuelas.

Un asador portatil. Aqui es donde se pone real. Un Weber Jumbo Joe ($45, carbon) es el caballo de batalla del tailgate. Es suficientemente grande para cocinar para ocho a diez personas, suficientemente chico para caber en tu cajuela, y el carbon te da ese sabor que el propano simplemente no puede igualar.

Toallas de papel. Lo listo por separado porque las olvide una vez y fueron las peores tres horas de mi vida. Salsa barbecue en todo. Grasa en cada superficie. Manos pegajosas sin recurso. Trae dos rollos. Usaras ambos.

La comida: Mantenla simple, hazla buena

El error numero uno de comida de tailgate es sobrecomplicar las cosas. Esto no es una cena formal. Esto es comer en un estacionamiento.

Hamburguesas y bratwursts. Esta es la base. Puedes construir un tailgate entero alrededor de nada mas que buenas hamburguesas y bratwursts y nadie se va a quejar. Para hamburguesas, uso carne molida 80/20, sal, pimienta, eso es todo. Para los brats, hiervalos en cerveza y cebolla en un molde de aluminio desechable en el asador, luego terminalos sobre calor directo para que se chamusquen. Este es el movimiento que separa tu tailgate del de todos los demas.

Alitas, pero inteligentes. Asar alitas en un tailgate es un poder moviemento, pero es lento -- las alitas necesitan tiempo. El truco es pre-cocerlas en el horno en tu casa la noche anterior (175°C por 25 minutos), luego aventarlas al asador en el tailgate por 10-15 minutos para crispar la piel y agregar salsa. Obtienes alitas perfectas en una fraccion del tiempo, y todos piensan que eres mago.

La jugada de la olla de coccion lenta. Si tienes un inversor de corriente en tu carro (o un amigo con generador), una olla llena de pulled pork o chili que ha estado cocinandose desde las 6 AM es el ultimate flex de tailgate.

Snacks que no apestan. Pon un bowl de papas y salsa, obvio. Pero tambien considera salchicha ahumada cortada en rodajas con palillos. Huevos rellenos si te sientes ambicioso. Un plato de quesos y galletas que toma tres minutos en armar y se ve como si lo planearas.

Las bebidas: Un sistema, no un todos contra todos

Dos hieleras. Una para cerveza y agua, una para todo lo demas. La hielera de cerveza se abre cincuenta veces y pierde aire frio cada vez.

La cerveza. Trae algo amigable para todos. Este no es el momento para tu tripel belga oscura que "tiene notas de platano y clavo." Guardalo para tu casa. La cerveza de tailgate es ligera, tomable y no ofensiva.

Un coctel firma. Esto es opcional pero devastador de la mejor manera. Pre-mezcla un coctel en una garrafa grande y instantaneamente te conviertes en el heroe del tailgate. Mi favorito es un ponche de bourbon con sidra de manzana: bourbon, sidra de manzana, ginger beer, y un chorrito de jugo de limon.

Agua. Suena aburrido, y no me importa. La deshidratacion en un tailgate se te va encima porque estas tomando alcohol al sol por cuatro horas sin pensarlo. Ten un paquete de botellas de agua en la hielera.

El setup: Ubicacion, distribucion y logistica

Llega temprano. Esto no es negociable. Si el lote abre a las 8 AM para un juego al mediodia, deberias estar ahi a las 8:15.

Estacionate estrategicamente. Entra de reversa para que la cajuela abra hacia el area del tailgate, no hacia el carro de atras. Si tienes camioneta, esto es obvio -- baja la compuerta, fiesta hacia afuera.

La distribucion importa. Asador contra el viento del area de sillas. Hieleras cerca de las sillas pero no en el camino. Mesa al centro. Bolsa de basura amarrada a algo visible para que la gente realmente la use. Si estas usando una carpa -- que deberias si hace calor o lluvia -- anclala bien. Una carpa sin anclar con una rafaga de viento se convierte en un papalote de $60 que arruina el tailgate de alguien mas.

Musica. Una bocina Bluetooth es esencial. Manten el volumen en "atmosfera" no en "concierto."

Los juegos: Porque necesitas algo que hacer entre comidas

Tienes tres a cuatro horas antes del kickoff. Ya comiste. Estas saboreando tu bebida. Y ahora?

Cornhole. El rey de los juegos de tailgate y no esta ni cerca. Un set decente de tablas cuesta $60-100 y dura para siempre.

KanJam. Basicamente frisbee con un bote de basura. Es rapido, activo, y crea el tipo de momentos espectaculares que hacen que la gente celebre en un juego de estacionamiento.

Cartas. Si el clima esta feo o no eres del tipo activo, una mesa plegable y un mazo de cartas van lejos.

Futbol americano, obvio. Trae un balon. Lancenlo. Solo se consciente de tus alrededores -- un espiral que accidentalmente le pega al parabrisas de alguien tres lugares mas alla creara una situacion social que no quieres manejar mientras intentas disfrutar tu brisket.

La estrategia de salida

Nadie habla del final del tailgate, y si importa.

Limpia antes del juego. No dejes tu setup solo por cuatro horas mientras estas adentro. Asegura todo. Guarda la comida. Cierra la hielera con llave. Dobla las sillas.

Ten un conductor sobrio o un plan. Si has estado en el tailgate desde las 8 AM y el juego termina a las 4 PM, son ocho horas de potencial consumo. Designa un conductor antes de empezar. No despues. No "ya lo arreglamos." Antes.

Bolsas de basura. Trae tres. Llena las tres. Deja el lugar mas limpio de como lo encontraste.

La mentalidad del tailgate

Aqui va lo que me tomo unos anios aprender: el tailgate no es el aperitivo del juego. Para mucha gente -- incluyendome -- el tailgate ES el evento. El juego esta genial. El tailgate es donde se hacen los recuerdos.

Es donde conoces a la gente del lugar de al lado que se convierten en tus vecinos regulares de tailgate por toda la temporada. Es donde tu amigo cuenta la historia de esa vez que intento freir un pavo en un estacionamiento (salio mal, pero todos todavia hablan de ello). Es donde te paras alrededor de un asador con gente que te importa, comiendo comida que tu cocinaste, viendo el sol salir sobre el estadio, y pensando "para esto son los fines de semana."

Trae la buena hielera. Cocina algo que valga la pena comer. Comparte con la gente de al lado. Y por el amor de todo lo que es sagrado, trae toallas de papel.

El juego empieza en tres horas. Tienes trabajo que hacer.