Wie man eine Dinnerparty schmeißt, die nicht furchtbar ist

Ich habe meine erste Dinnerparty 2023 geschmissen, und es war eine Katastrophe von beinahe cineastischen Ausmaßen.

Der Plan war einfach: sechs Freunde einladen, ein schönes Essen kochen, die Art Erwachsener sein, der „Gastgeber ist." Die Realität war ich, um 19:45 Uhr durch ein Hemd schwitzend, hektisch googelnd „wie erkenne ich ob Hähnchen durch ist ohne Thermometer", während mein Kumpel Dave auf der Küchentheke saß und den Vorspeisen-Käse aß, der eigentlich für alle gedacht war.

Das Hähnchen war trocken. Die Pasta war irgendwie gleichzeitig verkocht und kalt. Ich hatte vergessen, Servietten zu kaufen, also benutzten wir Küchenpapier. Meine „Playlist" war das, was der Spotify-Algorithmus entschied, nachdem ich „dinner party" in die Suche getippt hatte — was offenbar fünfundvierzig Minuten Smooth Jazz bedeutete, gefolgt von einem unerklärlichen Limp-Bizkit-Song aus der Mottenkiste.

Drei Leute waren um 21:30 weg. Einer davon schrieb mir „Danke fürs Einladen!", was — wenn man höfliche menschliche Kommunikation entschlüsseln kann — das Äquivalent einer Ein-Stern-Bewertung ist.

Aber hier ist die Sache: Ich habe weitergemacht. Einen Monat später gab ich die nächste. Und danach noch eine. Irgendwo um Dinnerparty Nummer fünf hat es Klick gemacht. Nicht weil ich ein großartiger Koch geworden wäre (ich bin immer noch aggressiv mittelmäßig), sondern weil ich herausgefunden habe, was wirklich zählt und was absolut nicht.

Hier ist alles, was ich weiß.

Das Menü ist nicht der Punkt (aber es zählt trotzdem)

Der größte Fehler, den Erstgastgeber machen, ist zu versuchen, etwas Beeindruckendes zu kochen. Man geht auf YouTube, schaut einem Typen mit einer 14.000-Euro-Küche beim Coq au Vin zu und denkt: „Ja, das schaffe ich." Du schaffst das nicht. Ich konnte das nicht. Niemand, der zum ersten oder zweiten Mal für Gäste kocht, sollte irgendetwas versuchen, das eine Weinreduktion erfordert.

Hier ist meine Regel: Koch etwas, das du schon mindestens dreimal gemacht hast. Etwas, das du kochen könntest, während du leicht von einem Gespräch abgelenkt bist. Etwas, bei dem, wenn ein Element schiefgeht, du nicht den ganzen Plan über den Haufen werfen und für acht Leute bestellen musst.

Für mich ist das eine große Pasta. Konkret eine Art Nudelauflauf — angebratene italienische Wurst, gute Tomatensauce (aus dem Glas ist völlig in Ordnung, interessiert keinen), Ricotta, Mozzarella, mit Penne vermengt, für 25 Minuten in den Ofen geschoben. Es ist im Grunde ein Auflauf, was bedeutet, dass du ihn zusammenbaust, bevor die Leute kommen, und dann vergisst, bis der Timer klingelt. Du wirkst ruhig. Du wirkst souverän. Du wirkst wie jemand, der das ständig macht, obwohl du zwanzig Minuten vorher im Badezimmer standest und dir selbst einen Pep-Talk gegeben hast.

Ein großer Salat dazu. Brot aus der Bäckereiabteilung des Supermarkts, nicht aus dem Brotregal. Es gibt einen Unterschied, und der besteht aus etwa 2 Euro und einem erheblichen Maß an Würde. Das war's. Das ist das Essen. Niemand hat jemals eine Dinnerparty verlassen und sich beschwert, dass das Essen zu einfach war. Sie beschweren sich, wenn das Essen zu ambitioniert war und die Hälfte davon schiefging.

Wenn du Hilfe beim Aufbau deiner Kochgrundlagen brauchst, habe ich einen ganzen Artikel darüber geschrieben, fünf solide Gerichte kochen zu lernen, der die Basics abdeckt, ohne davon auszugehen, dass du eine Mandoline besitzt oder weißt, was eine Mandoline ist.

Der wahre Star: Vorspeisen, die du nicht kochen musst

Weißt du, was die Leute bei Dinnerpartys am meisten essen? Das Zeug, das rumsteht, wenn sie ankommen. Der Käse. Die Cracker. Die kleine Schüssel Oliven, die 4 Euro gekostet hat und dich aussehen lässt, als hättest du dein Gap Year in der Toskana verbracht.

Ich stecke mehr Aufwand in die Vor-dem-Essen-Auslage als in das eigentliche Abendessen, und ich schäme mich nicht mal ein bisschen dafür. Hier ist mein Standard-Setup:

Eine ordentliche Käseplatte. Drei Käsesorten (eine hart, eine weich, eine halbweich — ich kenne die Namen nicht, ich nehme einfach die, die gut aussehen), ein paar Cracker, Salami, eine kleine Schüssel Honig und was auch immer gerade Saison hat. Dauert zehn Minuten zum Zusammenstellen, sieht aus, als hättest du einen Stylisten engagiert.

Etwas Warmes. Ein Baguette, aufgeschnitten und mit Olivenöl und Salz für zehn Minuten in den Ofen geschoben. Oder ein Spinat-Artischocken-Dip aus der Tiefkühlabteilung, den du in eine richtige Schüssel umfüllst, damit er nicht fertiggekauft aussieht. Wir stehen nicht darüber. Wir sind strategisch.

Etwas für die Hände. Das klingt seltsam, aber es ist wichtig. Wenn Leute auf einer Party ankommen und es nichts zu essen oder in der Hand zu halten gibt, stehen sie unbeholfen herum wie im Wartezimmer beim Zahnarzt. Gib ihnen ein Getränk und einen Teller mit Sachen zum Picken, und plötzlich fühlt sich jeder wohl. Die Vorspeisen sind nicht wirklich wegen des Essens da — sie sind ein sozialer Eisbrecher mit Kalorien.

Getränke: Der einfache Ansatz

Früher habe ich mich darüber gestresst. Soll ich einen Signature Cocktail mixen? Brauche ich eine komplette Bar? Soll ich Weinbegleitungen anbieten?

Nein. Das hier brauchst du: einen guten Whisky, eine ordentliche Flasche Rotwein, eine ordentliche Flasche Weißwein, ein Sixpack gutes Bier und Sprudelwasser für Leute, die keinen Alkohol trinken.

Das war's. Du bist kein Barkeeper. Du bist ein Typ mit Freunden und einer Küche. Wenn jemand einen komplizierten Cocktail will, kann er in eine Bar gehen. Wenn jemand einen ganz bestimmten Wein will, hätte er ihn mitbringen sollen.

Ein Trick, den ich von einem Freund geklaut habe und der wirklich genial ist: Stell eine Kühlbox oder eine große Schüssel mit Eis neben die Getränke und sag den Leuten, sie sollen sich selbst bedienen. Jetzt spielst du nicht den ganzen Abend Barkeeper. Du rennst nicht jedes Mal in die Küche, wenn jemandes Glas leer ist. Die Leute holen sich ihre Getränke selbst, fühlen sich wie zu Hause, und du kannst dich tatsächlich mit den Menschen unterhalten, die du in dein Haus eingeladen hast.

Atmosphäre ist ein echtes Wort und sie zählt

Ich hasse das Wort „Atmosphäre." Es klingt wie etwas, das ein Makler sagt, wenn er dir eine Einzimmerwohnung mit Kochplatte zeigt. Aber die Stimmung deines Raums beeinflusst tatsächlich, ob die Leute eine gute Zeit haben, und es kostet fast null Aufwand, es richtig hinzubekommen.

Beleuchtung. Dimm das Deckenlicht oder schalte es ganz aus. Benutze Lampen. Benutze Kerzen, wenn du welche hast (geruchlos — du willst nicht, dass deine Pasta mit „Herbstlicher Ernte" konkurriert). Der Unterschied zwischen Neondeckenlicht und ein paar warmen Lampen ist der Unterschied zwischen „betriebliche Schulung" und „Ort, an dem Erwachsene die Gesellschaft der anderen genießen."

Musik. Hab eine Playlist bereit, bevor jemand kommt. Ich benutze eine Spotify-Playlist mit überwiegend Khruangbin, Tame Impala und dieser Art entspannter, leicht grooviger Hintergrundmusik, die angenehm ist, ohne Aufmerksamkeit zu fordern. Das Ziel ist, Stille zu füllen, nicht den DJ deiner eigenen Party zu spielen. Die Lautstärke sollte niedrig genug sein, dass Leute reden können, ohne zu schreien, aber laut genug, dass es keine unangenehmen Stille-Momente gibt.

Temperatur. Dreh dein Thermostat ein paar Grad runter, bevor die Leute kommen. Sechs bis acht Menschen in einem Raum erzeugen eine absurde Menge Wärme, und Kochen erzeugt noch mehr. Nichts tötet eine Dinnerparty schneller als wenn alle ein bisschen zu warm sind und zu höflich, um etwas zu sagen.

Die Tischsituation

Du brauchst keinen Esstisch für acht Personen. Ich habe über ein Jahr lang Dinnerpartys mit einem Tisch für vier und einem Klapptisch veranstaltet, der dagegengeschoben wurde, um die Fläche zu erweitern. War es elegant? Nein. Hat es jemanden gestört? Auch nein.

Was Leute bemerken: Gibt es genug Stühle, ist genug Platz für ihren Teller und ein Getränk, und können sie die Person gegenüber sehen. Das ist die gesamte Checkliste. Erfülle diese drei Dinge und deine Tischsituation ist in Ordnung.

Stell etwas in die Mitte des Tisches. Eine Kerze, eine Pflanze, eine Schale mit Obst, buchstäblich irgendetwas, das signalisiert „über diesen Tisch wurde nachgedacht." Es verwandelt das Setup von „wir essen in einer Kantine" zu „wir essen an einem Tisch, den jemand vorbereitet hat."

Echte Teller. Echte Gabeln. Es ist mir egal, ob sie zusammenpassen. Ich habe Teller von drei verschiedenen Sets, weil ich über die Jahre einzelne Teller zerbrochen und sie aus Second-Hand-Läden ersetzt habe. Niemand hat je mein Tellermuster inspiziert. Stoffservietten benutzen, wenn du welche hast, Küchenpapier wenn nicht — und vor der nächsten Party echte Servietten kaufen.

Timing ist alles (und du wirst es falsch machen)

Hier ist meine größte Erkenntnis: Sag den Leuten nicht, Abendessen ist um 19 Uhr, wenn du um 19 Uhr essen willst. Die Leute kommen um 19 Uhr. Sie wollen ein Getränk. Sie wollen sich austauschen. Niemand will zur Tür reinkommen und sofort an einem Tisch sitzen.

Sag den Leuten, sie sollen um 19 Uhr kommen. Hab Vorspeisen und Getränke bereit. Fang gegen 19:30 an zu kochen (oder das aufzuwärmen, was du vorher vorbereitet hast). Setzt euch um 20 Uhr oder 20:15 zum Essen. Das gibt den Leuten Zeit, sich einzuleben, gibt dir Zeit, nicht in Panik zu geraten, und schafft einen natürlichen Ablauf für den Abend.

Das andere Timing-Ding: Versuch nicht, alles gleichzeitig heiß zu servieren. Das ist die Falle, die jeden ambitionierten Gastgeber ruiniert. Du versuchst, das Hähnchen genau in dem Moment rauszuholen, in dem das Gemüse fertig ist und das Brot warm ist und der Salat angemacht ist — und stattdessen ist alles zu leicht unterschiedlichen Zeiten fertig und du schwitzt und bist sauer.

Mach Sachen, die stehen können. Der Nudelauflauf, den ich erwähnt habe? Der ist sowieso besser, wenn er zehn Minuten nach dem Rausholen aus dem Ofen ruht. Der Salat kann früh zusammengestellt und in letzter Minute angemacht werden. Brot bleibt eine Weile warm, wenn du es in ein Tuch wickelst. Gib dir Spielraum. Kochen ist kein olympischer Sport. Es gibt keine Juroren.

Der Gesprächsteil

Das Essen und die Getränke und die Beleuchtung dienen alle dem eigentlichen Zweck: dass Menschen miteinander reden. Und das ist der Teil, den die meisten Gastgeber-Guides überspringen, wahrscheinlich weil es schwerer ist, konkrete Ratschläge darüber zu geben.

Aber hier ist, was ich gelernt habe: kleine Gruppen sind besser als große. Sechs ist die magische Zahl. Bei sechs Leuten kann man ein Gespräch führen, das alle einschließt, oder sich in zwei Dreiergruppen aufteilen — und beide Optionen fühlen sich natürlich an. Ab acht wird es laut. Zehn sind zwei separate Dinnerpartys, die sich einen Raum teilen.

Die Sitzordnung ist wichtiger als man denkt. Setz nicht die zwei ruhigsten Personen nebeneinander. Setz das Pärchen nicht zusammen (die reden jeden Tag miteinander, mehr davon brauchen sie nicht). Misch es auf. Setz den lustigen Freund neben die neue Person. Setz den Vielredner neben jemanden, der gut zuhören kann.

Und hab ein paar Gesprächsthemen in der Hinterhand. Nicht vorbereitete Fragen auf Karteikarten — das ist ein Vorstellungsgespräch. Einfach Dinge, über die du nachgedacht oder gelesen hast, die du einwerfen kannst, wenn eine Flaute entsteht. „Habt ihr die Doku über... gesehen?" oder „Also mein Kollege hat diese Woche das Verrückteste gemacht..." Das sind keine Skripte. Das sind Notfall-Leuchtraketen für wenn das Gespräch ins Stocken gerät.

Nach dem Essen: Mach es nicht kompliziert

Dessert muss nicht selbstgemacht sein. Ein gutes Eis, Kekse vom Bäcker oder eine Käseplatte (ja, noch mehr Käse — Käse ist immer angemessen) sind völlig in Ordnung. Ich habe buchstäblich Brownies vom Supermarkt serviert und Komplimente bekommen. Die Leute sind satt und glücklich und erwarten kein Soufflé von einem Typen, der ihnen gerade Nudelauflauf serviert hat.

Lass den Abend natürlich ausklingen. Hol keine Brettspiele raus, es sei denn jemand fragt danach. Versuch nicht, eine zweite Aktivität zu erzwingen. Die meisten der besten Dinnerpartys, auf denen ich war, endeten damit, dass die Leute einfach am Tisch saßen und redeten, bis jemand auf die Uhr schaute und sagte „oh wow, es ist schon 23:30."

Das ist das Ziel. Kein perfektes Essen. Keine Instagram-taugliche Präsentation. Einfach ein Abend, an dem Leute an deinem Tisch saßen, ordentliches Essen aßen, ordentliche Getränke tranken und redeten, bis sie die Zeit vergaßen.

Der Post-Party-Aufräumtrick

Räum während der Party nebenbei auf. Jedes Mal, wenn du in der Küche bist, wasch eine Sache ab oder räum etwas weg. Bis alle gehen, bist du zu 60% fertig, anstatt eine Küche vorzufinden, die aussieht wie ein Tatort.

Und hier ist der Trick, der Amateure von Profis unterscheidet: Bevor die Party beginnt, fülle dein Spülbecken mit heißem Seifenwasser. Über den Abend hinweg kommt jeder Topf, jede Pfanne und jedes Utensil direkt dort rein zum Einweichen. Die Aufräumaktion nach der Party wird von einem 45-Minuten-Albtraum zu einem 15-Minuten-Abspülen.

Deine erste Dinnerparty wird wahrscheinlich chaotisch. Deine dritte wird gut. Bei deiner fünften bist du der Typ — derjenige, der Gastgeber ist. Derjenige, dessen Freunde an einem zufälligen Dienstag schreiben: „Wann ist die nächste?" Und das ist eine ziemlich großartige Sache.