Les podcasts qui valent votre trajet (et qui ne sont pas Joe Rogan)

J'ai un trajet de 38 minutes dans chaque sens. Ça fait environ 76 minutes par jour, cinq jours par semaine, 50 semaines par an. Soit 6 333 minutes — ou 105 heures — de temps passé au volant annuellement. Je le sais parce que je l'ai calculé pendant un embouteillage particulièrement brutal sur l'autoroute pendant qu'un animateur de podcast lisait sa quatrième pub pour une marque de matelas.

C'est là que j'ai réalisé que je gaspillais une quantité sincèrement stupide de temps d'écoute sur des podcasts que je n'aimais même plus. J'écoutais par masochisme. Vous connaissez la sensation. L'animateur dit quelque chose qui vous fait serrer le volant un peu plus fort, et au lieu de couper, vous continuez parce qu'apparemment vous aimez être agacé à 7h45 du matin.

J'ai décidé de tout raser et de repartir à zéro. Désabonné de tout. Chaque émission. Vidé la file d'attente comme si je déménageais d'un appartement en jetant des meubles que je faisais semblant d'aimer depuis des années. Puis je suis parti à la chasse de trucs vraiment bons.

Ça a pris des mois d'essais et d'erreurs — beaucoup de « c'est incroyable » et autant de « pourquoi est-ce que ça a quatre étoiles et demie » — mais j'en suis sorti avec une rotation qui fait de mon trajet le meilleur moment de ma journée. Ce qui est peut-être triste, mais aussi plutôt cool.

Voici ce qui a survécu.

True crime (qui n'est pas Serial, enfin)

Écoutez, Serial était phénoménal. On l'a tous écouté. On avait tous un avis sur Adnan. C'était il y a dix ans. Si votre régime true crime se limite encore au top 10 d'Apple Podcasts, vous mangez du fast-food alors qu'il y a tout un quartier de restaurants que vous n'avez pas exploré.

Casefile True Crime est celui qui m'a converti d'auditeur occasionnel à accro total. C'est une émission australienne, narrée par un présentateur anonyme avec une voix qui semble avoir été conçue en laboratoire pour vous raconter des choses terribles de manière calme et mesurée. Pas de bavardage, pas de co-animateurs qui plaisantent sur les détails de scènes de crime, pas de digressions de quinze minutes sur le week-end de l'animateur. Juste un récit méticuleux et profondément documenté. Les épisodes en plusieurs parties — la série East Area Rapist, les épisodes Silk Road, l'affaire EAR/ONS — comptent parmi les meilleurs récits audio que j'aie jamais entendus, tout format confondu.

Criminal est l'énergie opposée et je l'aime tout autant. Phoebe Judge est l'animatrice, et son approche est moins « voici un meurtre horrible » et plus « voici une histoire bizarre et fascinante qui implique un crime d'une manière ou d'une autre ». Un épisode parle d'une femme qui a volé une voiture de location haut de gamme et qui a juste... continué à rouler. Un autre parle d'un perroquet qui a peut-être été témoin d'un meurtre. Les épisodes sont courts — généralement moins de 30 minutes — ce qui les rend parfaits pour un trajet aller.

They Walk Among Us est le cousin britannique de Casefile. Même narrateur anonyme, même obsession de la recherche, mais centré sur des affaires britanniques. Il y a quelque chose dans cette narration sobre combinée à des histoires sincèrement horrifiantes qui touche différemment. L'épisode sur les West vit encore dans ma tête sans payer de loyer, et je l'ai écouté il y a six mois.

Business et argent (sans l'énergie LinkedIn)

Je dois faire attention ici parce que la plupart des podcasts business me donnent envie de foncer dans la glissière de sécurité. Les émissions « hustle culture » où un type qui a vendu une formation de dropshipping à 47 dollars vous fait la leçon sur le mindset pendant quatre-vingt-dix minutes — je préférerais écouter des parasites.

Mais il y en a quelques-uns qui valent sincèrement votre temps.

Acquired est la référence absolue. Ben Gilbert et David Rosenthal font des plongées profondes sur comment les grandes entreprises sont devenues de grandes entreprises, et chaque épisode est fondamentalement un cours de trois heures à l'école de commerce qui est mystérieusement divertissant. Leurs épisodes sur LVMH, Costco et Berkshire Hathaway sont légitimement captivants. Trois heures ça semble long, mais je reste régulièrement dans mon allée à les finir. Mes voisins doivent penser que je fais une crise.

Business Wars prend deux entreprises rivales et raconte leur histoire comme un drame. Nike vs. Adidas. Netflix vs. Blockbuster. Marvel vs. DC. Chaque série fait environ six épisodes et se déroule comme une mini-série. C'est l'équivalent podcast business de ces documentaires sportifs qui vont ruiner votre week-end entier — vous vous dites que vous écouterez un épisode et soudain vous avez tout enchaîné.

Plain English avec Derek Thompson est celui que je recommande aux gens qui pensent ne pas aimer les podcasts business. Ce n'est pas vraiment un podcast business — c'est plutôt une émission du type « voici quelque chose qui se passe dans l'économie ou la culture, et voici ce qui se passe vraiment sous la surface ». Épisodes courts, explications claires, zéro jargon. Thompson a un don pour rendre les choses compliquées évidentes, ce qui est la chose la plus difficile au monde à bien faire.

Comédie (qui est vraiment drôle)

Les podcasts de comédie ont un problème : la plupart ne sont que deux comédiens qui parlent de rien pendant quatre-vingt-dix minutes en comptant sur leur alchimie pour porter le tout. Parfois ça marche. Généralement non. Je n'ai pas besoin d'entendre parler de votre passage au supermarché, mec. Écrivez des blagues.

Conan O'Brien Needs a Friend est l'exception qui pulvérise la règle. Conan est sincèrement l'un des êtres humains les plus drôles vivants, et la dynamique entre lui, son assistante Sona, et le producteur Matt est le genre de comédie impossible à scripter. Les épisodes où il essaie clairement de faire craquer Sona sont mes préférés. Mais au-delà des vannes, ses vraies interviews sont fantastiques — les épisodes avec Timothy Olyphant sont légendaires, et ceux avec Will Ferrell sont peut-être encore meilleurs.

The Dollop est un podcast d'histoire américaine animé par deux comédiens, et il est dans la section comédie parce que c'est ce qui m'a fait le plus rire dans ma voiture. Dave Anthony lit une histoire vraie bizarre de l'histoire à Gareth Reynolds, qui n'a aucune idée de ce qui l'attend. L'épisode sur Rube Waddell (un lanceur de baseball du début des années 1900 qui quittait les matchs pour courir après les camions de pompiers) m'a fait tellement rire que j'ai raté ma sortie. Deux fois. Sur le même épisode.

Fly on the Wall avec Dana Carvey et David Spade est le pic de nostalgie si vous avez grandi avec SNL. Ils invitent d'anciens membres du casting et parlent du chaos dans les coulisses de l'émission. Les histoires sont dingues. Il y a un épisode où ils discutent d'un sketch qui a failli faire virer quelqu'un, et la façon dont ils racontent — se coupant la parole, faisant des imitations, perdant complètement le fil de l'histoire — donne l'impression d'écouter une conversation que vous n'étiez jamais censé entendre.

Sport (au-delà de la machine à avis tranchés)

Les émissions de sport à la radio sont une maladie. Je dis ça avec amour. Mais je ne peux plus écouter un débat de plus sur le fait de savoir si quelqu'un est « clutch » ou entendre l'expression « en fin de compte » une fois de plus sans perdre la tête.

Ces émissions sont meilleures.

Against All Odds ne parle pas de paris malgré le nom — il s'agit des histoires derrière les upsets, les remontées et les moments les plus fous du sport. Chaque épisode prend un événement et creuse en profondeur. Pas du contenu superficiel genre « vous pouvez croire que ça s'est passé ». Les vrais détails. Le contexte. La dimension humaine. L'épisode sur Leicester City en Premier League est le meilleur épisode de podcast sportif que j'aie jamais écouté.

No Dunks (anciennement The Starters) est pour les fans de basket qui veulent une couverture NBA intelligente et drôle sans les cris. Cinq gars, tous avec des personnalités distinctes, décortiquant la ligue d'une manière qui ressemble à une discussion basket avec vos amis les plus drôles. Ils font ça ensemble depuis plus d'une décennie et la chimie est sans effort.

Les pods sportifs de The Ringer — spécifiquement The Rewatchables quand ils font des films de sport — sont dans une catégorie à part. Bill Simmons peut être polarisant, mais quand il est dans son élément (sport, cinéma, classer des choses inutilement), il est très bon dans ce qu'il fait. L'épisode Rewatchables sur Heat — le film avec De Niro, pas l'équipe de basket — c'est trois gars qui ont exactement la conversation que vous auriez avec vos potes après l'avoir vu, sauf qu'ils sont plus drôles et mieux préparés.

Science et apprentissage (pour les non-scientifiques)

Je n'ai jamais été un mec de science. J'ai eu un 10 en chimie et je l'ai considéré comme une victoire personnelle. Mais le bon podcast de science peut vous donner l'impression d'apprendre sans la sensation d'être dans une salle de classe, ce qui est la clé.

Radiolab est probablement le podcast le mieux produit qui existe. Le design sonore à lui seul vaut l'écoute — ils superposent l'audio d'une manière qui rend les histoires tridimensionnelles. L'épisode sur la femme qui peut voir des millions de couleurs de plus que les humains normaux m'a fait réfléchir pendant des jours. Ils prennent de grandes questions abstraites — qu'est-ce que la couleur, qu'est-ce que le temps, qu'est-ce qui fait de nous ce que nous sommes — et les rendent urgentes et personnelles. Certains épisodes ont une décennie et tiennent encore parfaitement.

Ologies avec Alie Ward est celui que je recommande en premier aux gens qui pensent que la science est ennuyeuse. Chaque épisode, elle interviewe un expert dans une « -logie » différente — volcanologie, mycologie, thanatologie (l'étude de la mort), etc. Ce qui fait que ça marche, c'est qu'Alie pose les questions qu'une personne normale poserait, pas les questions qu'un journaliste pense devoir poser. Il y a un épisode sur la scatologie — l'étude des excréments — qui est mystérieusement l'une des choses les plus fascinantes que j'aie jamais écoutées. Je ne sais pas ce que ça dit de moi.

Stuff You Should Know tourne depuis 2008 et il y a une raison pour laquelle ça continue. Josh et Chuck choisissent un sujet — comment fonctionnent les décharges, l'histoire de la chaise électrique, pourquoi le bâillement est contagieux — et l'expliquent. C'est toute l'émission. Pas de gadgets. Et c'est l'une des sources les plus fiables de moments « tiens, je ne savais pas ça » dans tout le podcasting. Parfait pour les trajets de durée moyenne.

Histoire (qui se lit comme de la fiction)

Les podcasts d'histoire vivent un moment fort, et honnêtement c'est la meilleure chose qui soit arrivée au genre depuis que Ken Burns a découvert le panoramique lent sur les photographies.

Hardcore History avec Dan Carlin est le choix évident, mais je l'inclus parce que si vous ne l'avez pas encore écouté, vous devez corriger ça immédiatement. Sa série en plusieurs parties sur la Première Guerre mondiale (Blueprint for Armageddon) est légitimement l'une des plus grandes oeuvres de contenu audio jamais réalisées. C'est environ vingt heures. Je m'en fiche. Écoutez-la. Carlin ne se contente pas de vous raconter ce qui s'est passé — il vous met dans la tranchée, dans la pièce, dans le moment. Vous allez développer des sentiments sur la bataille de Verdun. Des sentiments forts.

Revolutions de Mike Duncan est le cousin plus académique. Il choisit une révolution — anglaise, américaine, française, haïtienne, et finalement la Révolution russe — et fait une série entière dessus. Des dizaines d'épisodes par révolution, chacun s'appuyant sur le précédent. C'est fondamentalement un cours universitaire gratuit narré par quelqu'un qui est sincèrement passionné par le sujet. La série sur la Révolution française à elle seule vaut le prix d'entrée (qui est de zéro euro, donc la barre est certes basse).

Fall of Civilizations est le joyau caché de toute cette liste. Chaque épisode couvre l'ascension et la chute d'une seule civilisation — l'Empire romain, les Aztèques, l'effondrement de l'âge du bronze, l'Empire khmer. Les épisodes sont longs, parfois trois ou quatre heures, mais ils sont produits comme des documentaires. La narration est contemplative et presque poétique, et il y a quelque chose dans le fait d'entendre comment des civilisations entières se sont élevées puis effondrées qui relativise votre mauvaise journée au travail.

Comment j'organise réellement tout ça

J'alterne selon l'humeur et la durée du trajet. Trajet court ? Criminal ou Stuff You Should Know. Trajet long ? Acquired ou Hardcore History. Mauvaise journée ? Conan ou The Dollop. Envie de se sentir intelligent ? Radiolab ou Ologies. Envie de ressentir l'angoisse existentielle face à la fragilité de la civilisation humaine ? Fall of Civilizations, bébé.

L'astuce, c'est de traiter votre file d'attente de podcasts comme une playlist, pas comme une liste de tâches. Vous n'avez pas à être à jour sur tout. Vous n'avez pas à écouter chaque épisode. Personne ne vous note. Dès qu'une émission commence à ressembler à des devoirs, lâchez-la. La vie est trop courte, et il y a trop de bonnes émissions pour passer votre trajet sur quelque chose que vous tolérez.

Je me suis aussi amélioré sur ce que je consomme en général, pas juste les podcasts. J'ai écrit sur comment j'ai géré la fatigue des services de streaming il y a un moment, et beaucoup des mêmes principes s'appliquent ici : soyez intentionnel, alternez au lieu de vous abonner à tout, et n'ayez pas peur de couper ce qui ne marche plus.

Votre trajet n'a pas à être du temps mort. Le mien ressemblait à quelque chose que j'endurais. Maintenant c'est 76 minutes par jour que j'attends avec impatience. Tout ce qu'il a fallu, c'est se désabonner de tout, passer trois mois à trouver les bonnes émissions, et accepter que je suis le genre de personne qui s'émeut de l'effondrement de l'âge du bronze dans les embouteillages.

Ça me va.