Das ultimative Tailgate-Party-Playbook

Mein erstes Tailgate war eine Katastrophe. Und nicht die "im Nachhinein lustige" Art. Ich meine, ich tauchte zu einem NFL-Spiel auf mit einer Tüte Chips, einem Sixpack warmem Bier und dem unerschütterlichen Selbstvertrauen eines Mannes, der dachte, Tailgating sei einfach "neben seinem Auto stehen und essen."

Es war Oktober. Es waren 5 Grad. Ich hatte keine Stühle, keinen Tisch, keinen Grill, keine Kühlbox. Ich aß Doritos, angelehnt an meinen Civic, und beobachtete die Gruppe neben mir -- die eine komplette Outdoor-Küche, einen Satelliten-TV an einer Zeltstange und was ich für ein professionell geräuchertes Brisket halte -- den Höhepunkt der amerikanischen Erfahrung genießen.

Ein großer Mann im Trikot kam rüber, schaute auf mein trauriges Setup, reichte mir einen Teller Pulled Pork und sagte "Erstes Mal, hm?" Ich nickte. Er nickte zurück. Dann ging er weg. Ich aß das Pulled Pork. Es war transzendent. Und ich beschloss, dass ich nie wieder unvorbereitet zu einem Tailgate auftauchen würde.

Das war vor acht Jahren. Seitdem habe ich Dutzende Tailgates veranstaltet. Hier ist alles, was ich gelernt habe.

Die unverzichtbare Ausrüstungsliste

Eine anständige Kühlbox. Nicht ein Styropor-Kasten von der Tankstelle. Eine richtige Kühlbox. Sie muss keine 350-Dollar-Yeti sein (obwohl die hervorragend sind). Eine Coleman Xtreme hält Eis zwei Tage und kostet etwa 50 Euro. Der Trick ist, sie am Vorabend vorzukühlen -- über Nacht eine Tüte Eis reinlegen, morgens das Wasser abgießen, dann mit frischem Eis und Getränken beladen.

Klappstühle. Mindestens einer pro Person in deiner Gruppe. Nichts ruiniert ein vierstündiges Tailgate wie die ganze Zeit stehen.

Ein Klapptisch. Irgendwo für das Essen. Irgendwo zum Kartenspielen. Irgendwo um das Getränk abzustellen.

Ein tragbarer Grill. Ein Weber Jumbo Joe (45 Euro, Holzkohle) ist das Tailgate-Arbeitspferd. Groß genug für acht bis zehn Leute, klein genug für den Kofferraum.

Küchenpapier. Ich habe es einmal vergessen und es waren die schlimmsten drei Stunden meines Lebens. Grillsoße auf allem. Bring zwei Rollen mit.

Das Essen: Halte es einfach, mach es gut

Der größte Fehler beim Tailgate-Essen ist Überkomplizieren. Das ist keine Dinnerparty. Das ist Essen auf einem Parkplatz.

Burger und Bratwürste. Das ist das Fundament. Für Burger nehme ich 80/20 Hackfleisch, Salz, Pfeffer, das war's. Für Bratwürste: in Bier und Zwiebeln in einer Alu-Schale auf dem Grill köcheln, dann über direkter Hitze für die Bräunung fertig grillen. Eine Bier-Bratwurst mit Senf auf einem guten Brötchen ist eines der großartigsten Lebensmittel auf Erden.

Wings, aber cleverer. Der Hack ist, sie am Vorabend im Ofen vorzugaren (175°C für 25 Minuten), dann am Tailgate 10-15 Minuten auf den Grill für knusprige Haut und Soße. Perfekte Wings in einem Bruchteil der Zeit.

Der Slow-Cooker-Zug. Ein Slow Cooker voller Pulled Pork oder Chili, der seit 6 Uhr morgens kocht, ist der ultimative Tailgate-Flex. Du öffnest den Deckel und der ganze Parkplatz riecht dein Essen.

Snacks, die nicht mies sind. Chips und Salsa, klar. Aber auch geräucherte Wurst in Münzen geschnitten mit Zahnstochern. Käse und Cracker.

Die Getränke: Ein System, kein Freigang

Zwei Kühlboxen. Eine für Bier und Wasser, eine für alles andere.

Das Bier. Bring etwas Massentaugliches. Das ist nicht die Zeit für dein obskures belgisches Tripel.

Ein Signature-Cocktail. Optional aber verheerend gut. Ein Batch-Cocktail in einem großen Getränkespender. Mein Go-To: ein Bourbon-Apfel-Punch: Bourbon, Apfelsaft, Ginger Beer und ein Spritzer Zitronensaft.

Wasser. Dehydrierung auf einem Tailgate schleicht sich an. Hab einen Kasten Wasserflaschen in der Kühlbox.

Das Setup: Lage, Layout und Logistik

Sei früh da. Nicht verhandelbar. Frühes Ankommen sichert dir den Endplatz (mehr Platz), Nähe zu Toiletten und Zeit zum Aufbauen.

Parke strategisch. Rückwärts in die Lücke, damit der Kofferraum zum Tailgate-Bereich zeigt.

Das Layout zählt. Grill windabwärts vom Sitzbereich. Kühlboxen nah an den Stühlen aber nicht im Weg. Tisch in der Mitte. Müllbeutel sichtbar befestigt.

Musik. Ein Bluetooth-Lautsprecher ist essentiell. Lautstärke auf "Atmosphäre," nicht "Konzert."

Die Spiele: Weil du zwischen dem Essen etwas zu tun brauchst

Cornhole. Der König der Tailgate-Spiele. Leicht zu lernen, wettbewerbsfähig genug um Spaß zu machen, und du kannst es mit einem Bier in der Hand spielen.

Karten. Bei schlechtem Wetter ein Klapptisch und ein Kartenspiel.

Fußball werfen, offensichtlich. Bring einen Football mit. Sei nur vorsichtig -- ein Spiral, der versehentlich jemandes Windschutzscheibe drei Plätze weiter trifft, schafft eine soziale Situation, die du nicht willst.

Die Exit-Strategie

Räume vor dem Spiel auf. Lass dein Setup nicht vier Stunden unbeaufsichtigt. Alles sichern.

Hab einen nüchternen Fahrer oder einen Plan. Wenn du seit 8 Uhr morgens tailgatest und das Spiel um 16 Uhr endet, sind das acht Stunden potentielles Trinken. Bestimme einen Fahrer vorher. Nicht danach.

Müllbeutel. Bring drei mit. Füll alle drei. Lass den Platz sauberer zurück, als du ihn vorgefunden hast.

Die Tailgate-Einstellung

Was mich ein paar Jahre zu lernen brauchte: Das Tailgate ist nicht die Vorspeise zum Spiel. Für viele -- mich eingeschlossen -- IST das Tailgate die Veranstaltung.

Hier triffst du die Leute im nächsten Platz, die für die Saison deine regulären Tailgate-Nachbarn werden. Hier stehst du mit Leuten, die dir wichtig sind, um einen Grill, isst Essen, das du gekocht hast, und denkst "genau dafür sind Wochenenden da."

Bring die gute Kühlbox. Koch etwas, das sich zu essen lohnt. Teile mit den Leuten neben dir. Und um Himmels willen, bring Küchenpapier mit.

Das Spiel beginnt in drei Stunden. Du hast Arbeit vor dir.